澳大利亚发现碎骨和砍肉的塔斯马尼亚虎祖先化石

最近在澳大利亚出土的三只新发现的袋狼亲属表明，有袋类掠食者在古代澳大利亚比之前想象的更为普遍。

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科学家们发现了塔斯马尼亚虎的“碎骨”祖先。

这种碎骨虎与另外两种新发现的塔斯马尼亚虎祖先一起，在 2500 万至 2300 万年前在澳大利亚漫游，使它们成为迄今为止发现的袋狼科已知最古老的成员。

《古脊椎动物学杂志》9 月 7 日描述的这些有袋食肉动物正在重新定义科学家对渐新世晚期（3390 万至 2300 万年前）统治澳大利亚景观的掠食者的理解。

“曾经提出的观点认为，在这 2500 万年的时间里，澳大利亚以爬行类食肉动物为主，但随着有袋类食肉动物（例如这些新袋狼）的化石记录随着每一个新发现的增加而不断增加，这种观点正在逐渐被推翻，”蒂莫西新南威尔士大学博士生、该研究的主要作者丘吉尔在一份声明中说道。

这一新发现的物种是在澳大利亚北部里弗斯利世界遗产区的化石床中发现的，与塔斯马尼亚虎（Thylacinus cynocephalus）有关。它也被称为袋狼，是其谱系中最后幸存的成员。它曾经生活在澳大利亚大陆、塔斯马尼亚和新几内亚，但到了大约2000年前，它只在塔斯马尼亚被发现。

袋狼看起来像一只条纹狗，像它的袋鼠表亲一样将幼崽放在育儿袋中，并捕猎袋鼠、小鸟和啮齿动物。上个世纪，由于人类狩猎和栖息地丧失，它濒临灭绝。

尽管科学家们已经发现了其他早期袋狼亲戚，但到目前为止，只有另一种已知的袋狼亲戚可以追溯到渐新世晚期

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Badjcinus timfaulkneri 是一种浣熊大小的动物，体重不超过 25 磅（11 公斤），利用其极其厚的颌骨来压碎并吃掉猎物的骨头和牙齿。该物种的臼齿是在一个 2500 万年前的化石沉积物中发现的，这使其成为迄今为止发现的袋狼最古老的明确证据。

另一种物种，Ngamalacinus nigelmarveni，重约 11 磅（5.1 公斤），大约有红狐的大小 (Vulpes vulpes)。它的下臼齿上有长刀片，可以刺穿并撕碎肉。这些 V 形牙齿表明N。根据声明，nigelmarveni 是高度肉食性的动物，比其他小型袋狼科动物还要多。

新发现的最小物种，Nimbacinus peterbridgei，可能是现代袋狼最接近的直系亲属，尽管它的大小与马耳他人差不多。这位森林多面手很可能会捕猎蜥蜴和鸟类等小型猎物。

这三个物种均以澳大利亚科学家和自然资源保护主义者的名字命名。

这些袋狼近亲牙齿的差异表明，食肉动物可以利用多个生态位，从而导致它们的多样化。

丘吉尔说：“除了导致现代袋狼的一个谱系之外，所有这些谱系都在大约 800 万年前灭绝了。”

最后一只已知的袋狼于 1936 年在霍巴特动物园死亡，就在该物种获得保护地位几个月后。