美国宇航局航天器在太空翻滚时拍摄到其巨型太阳帆的第一张照片

美国宇航局正在太空中测试太阳帆系统，将这项技术带到那里的航天器已经拍摄了一张照片。

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4 月 23 日，美国宇航局 (NASA) 发射了一个太阳帆原型，绕地球轨道运行——这项技术很可能会彻底改变我们对航天器推进方式的看法。随后，8 月 29 日，该机构证实这艘帆在外太空成功展开。然而，有一段时间我们仍然没有这方面的官方照片证据。

现在，截至 9 月 5 日，我们确实做到了。美国宇航局发布了第一张开放式太阳帆的图像，正式名称为先进复合太阳帆系统，并表示随着时间的推移，释放太阳帆的航天器将继续发回更多的镜头和数据。

图像本身可能看起来有点令人困惑，部分原因是航天器在太空中缓慢翻滚。正如美国宇航局在一份声明中所解释的那样，发生翻滚是因为航天器在部署后没有进行任何姿态控制。研究小组表示，因此这种行为是预料之中的。在收集足够的数据以描绘帆和将其固定在一起的复合材料吊杆的工作情况后，操作员将实施姿态控制并稳定航天器。希望在实现稳定性后我们能得到一些更容易解码的图像。但是，与此同时，我们来谈谈我们在这张图片中实际看到的内容。

正如美国宇航局在声明中所说，首先要记住，在锚定帆的航天器中心有四个广角摄像机，这一点很重要。

在图像底部附近，一个摄像机视图显示了“由复合材料吊杆支撑的反光帆象限”，而在照片顶部，我们可以看到飞船的一块太阳能电池板的后表面。大多数航天器都配有太阳能电池板，因为这就是它们自身供电的方式：利用阳光。

声明称：“靠近航天器的吊杆上的五组标记是指示帆完全展开的参考标记。” “吊杆以直角安装，太阳能电池板是矩形的，但由于广角相机视野而显得扭曲。”

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到目前为止，这项任务的成功是相当了不起的，因为太阳帆技术在实践和理论上都是一个令人难以置信的令人印象深刻的概念。基本上，它利用了光子（即轻粒子）尽管没有质量却能够向物体施加压力的能力。

太阳帆看起来像一块平板材料（与普通帆没有什么不同），而且它可以变得相当大。就 NASA 的先进复合太阳帆系统而言，帆几乎是一个网球场一半大小的正方形，面积约为 860 平方英尺（80 平方米）。最重要的是，假设这些帆可以附着在任何类型的航天器上，同时阳光粒子会撞击其材料。

因此，就像地球上的帆船是靠风对帆的压力推动的交通工具一样，太空中的太阳帆船也是靠阳光对帆的压力推动的交通工具。这不仅意味着太阳航行航天器可以减少燃料需求，而且从理论上讲，它应该能够达到非常高的速度，因为它可以在无限的时间范围内实现无燃料加速。

然而，如果没有第一章，这个故事就无法达到如此史诗般的结局——而这就是我们现在的处境。好吧，也许是第二章或第三章，因为这个新的太阳帆系统并不是第一个发射的。日本宇宙飞船 Ikaros 于 2010 年首次成功部署太阳帆，此后还进行了一些其他太阳帆冒险尝试。

尽管如此，先进复合太阳帆系统仍将在推进历史上留下浓墨重彩的一笔。该团队的下一步（在稳定航天器并分析其飞行动力学之后）是开始在轨道上操纵航天器。与此同时，您可以尝试亲自发现帆，进行有趣的活动。讽刺的是，对于任何希望一睹它在夜空中疾驰的人来说，航天器现在不稳定的轨迹使它变得美丽而闪亮。

最初发布于Space.com。