科学家刚刚使用食用染料让老鼠“透视”——下一个就是人类

一种常见的食用染料可以使活老鼠的皮肤变得透明，但我们还不知道它是否适用于人类。

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一种常见的食用染料可以使活老鼠的皮肤变得透明，使研究人员能够在不进行手术的情况下观察体内情况。

这是科学家第一次使用该技术在显微镜下观察活体小鼠的组织。他们使用了一种食品安全染料（这种染料很可能存在于食品储藏室的零食中），并使用了一些基本物理原理来使老鼠透明。

生物组织充满了从蛋白质到脂肪和液体的物质，每种物质弯曲或折射照射到它的光线的能力都不同。该特性称为材料的折射率。

如果光粒子撞击两种具有不同折射率的材料之间的边界，这些粒子就会被迫改变方向或散射。虽然光可以轻松地直接穿过透明材料（例如一杯水），但不透明材料会挡住光的路径，使其向多个方向反射。当您观察材料时，光线会反射到您的眼球，因此，大脑会将散射光解释为来自不透明物体。这就是为什么你通常无法看透某人的身体。

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但现在，科学家们发现了一个改变皮肤透明度的简单技巧：他们将一种吸收光线的浓缩食用染料溶解在水中，然后将溶液涂在皮肤上，从而平衡了皮肤内物质的折射率。该组织，使其暂时半透明。

研究人员在周四（9 月 5 日）《科学》杂志上发表的一项新研究中描述了这种方法。他们使用美国食品和药物管理局认证的颜色添加剂柠檬黄（也称为 FD&C Yellow No. 5）在啮齿动物身上测试了该技术。这种黄橙色染料通常添加到甜点和食品等食品中。糖果，以及各种饮料、药品和化妆品。

在最初的实验表明柠檬黄可以使鸡胸肉片变得透明后，研究小组将目光转向实验室小鼠。他们将柠檬黄溶液擦到啮齿类动物的头皮上，然后在显微镜下观察这些动物。

“透明度需要几分钟的时间才能显现出来，”该研究的主要作者、德克萨斯大学达拉斯分校物理学助理教授Zihao Ou在一份声明中说道。 “这类似于面霜或面膜的工作方式：所需的时间取决于分子扩散到皮肤中的速度。”

一旦解决方案投入使用，研究人员就能够以微米级（0.001 毫米）的分辨率看到血管在小鼠头骨表面流动。在另一项实验中，他们将柠檬黄溶液涂在小鼠的腹部。几分钟之内，他们就可以清楚地识别肝脏、小肠和膀胱等器官。他们甚至可以看到肠道内的肌肉收缩，以及呼吸和心跳引起的腹部微妙的运动。

通过用水冲洗老鼠的皮肤，除去食物染料溶液，可以逆转透明度。任何被吸收到体内的过量柠檬黄都会在施用后 48 小时内通过啮齿动物的尿液排出体外。

研究人员在研究中写道，这种治疗在短期内引起了“最小的炎症”，但根据体重和血液测试的变化来衡量，它似乎对动物的健康没有任何长期影响。结果。

“这种方法提供了一种以安全、临时和非侵入性的方式可视化体内[活体内]深层组织和器官的结构和活动的新方法，”Christopher Rowlands 和伦敦帝国理工学院的 Jon Gorecki 在这项新研究的评论中写道。生物工程师罗兰兹和物理学家戈雷茨基都没有参与这项新工作。

这项新技术尚未在人体上进行测试。我们的皮肤比老鼠的皮肤厚大约四倍，这使得柠檬黄更难被吸收到最深层。但研究小组表示，如果未来的研究表明这种染料对人体有效并且是安全的，那么它可能会成为一种有用的医疗工具。

研究合著者Guosong Hong