为什么我们会随着年龄的增长而萎缩？

身高下降可能是更严重健康状况的早期迹象。

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你是否注意到有人随着岁月的流逝而变得越来越矮？有些人可能会开始弯腰驼背，甚至矮了几英寸。那么是什么让我们随着年龄的增长而萎缩呢？ 

事实证明，这是我们的骨骼“吞噬”自身、软骨变薄和肌肉被削去的综合结果。但这些过程发生的速度取决于基因、身体营养和人一生中的活动水平。

“我们每个人的生理衰老都不同，”哈佛医学院研究衰老的流行病学家玛丽安·汉南 (Marian Hannan) 告诉《生活科学》。 

尽管如此，随着年龄的增长，人们总是会变得更矮。美国国家老龄化研究所的一项研究对 2,084 名男性和女性进行了 35 年的跟踪调查，发现他们在 30 岁左右开始身高下降，并且随着时间的推移，身高下降的速度加快。 

这项研究涵盖了 17 岁至 94 岁的人群，结果发现，在 30 岁至 70 岁之间，男性平均体重减轻了 1.2 英寸（3 厘米），女性平均体重减轻了 2 英寸（5 厘米）。到 80 岁时，男性体重减轻了体重减轻了 2 英寸（5 厘米），女性体重减轻了 3 英寸（8 厘米）。很大程度上，这是因为随着年龄的增长，我们的骨骼开始分解。骨骼在怀孕第八周左右开始形成。它们会持续生长，直到人们到了 20 多岁。当骨骼必须支撑更高的肌肉质量时，它们也会变得更致密。随着肌肉的生长，它会产生胶原纤维，这些胶原纤维可以拉伸并增加局部血流量，从而刺激骨骼生长。 

骨骼生长在 25 至 30 岁左右达到平台期。在 40 至 50 岁左右，我们开始逐渐失去骨质，因为我们的骨骼开始分解旧骨的速度快于身体生成新骨的速度。 

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汉南说，骨头“就像一个相互连接的矩阵”。 骨基质主要由胶原蛋白和羟基磷灰石矿物质组成。当人们失去骨质时，“那些桥状结构就会变弱，施加到它们上的微小负载就会导致微骨折，破坏那些微小的骨桥。”

小范围骨损伤的积累会导致骨质疏松症，使骨骼变薄、变脆和脆弱。

骨质疏松症反过来会导致较大的骨折，常见于脊柱、臀部和手臂。它还可能导致身高下降。 2021 年，汉南和她的同事遇到一位身高减少了 8 英寸（20 厘米）的研究参与者。 

汉南说：“这个人的脊柱可能有七八处椎骨骨折，这很不寻常——有很多骨折。”

不良姿势也可能导致身高下降。脊柱无精打采或严重向前弯曲，也称为后凸畸形，可能会导致上背部永久变圆，从而减少几英寸的高度。 

汉南说，我们身高下降的另一个原因是椎骨之间的软骨盘因受伤或随着时间的推移而变薄而受损或变薄。

我们的肌肉也可能在与年龄相关的萎缩中发挥重要作用。对于老年人来说，肌肉可能会萎缩，这种情况被称为肌肉减少症。肌肉减少症与骨骼结构较差相关，并且骨质流失的可能性较高。  躯干周围缺乏肌肉支撑会削弱人直立的能力。 

加州太平洋医学中心的科学主任兼流行病学家佩吉·考森 (Peggy Cawthon) 告诉《生活科学》杂志：“我们知道，人，基本上所有生物，都会随着年龄的增长而减慢速度。” 

但这种放缓是否会导致人们活动量减少，从而导致肌肉流失，还是人们先失去肌肉然后变得更慢，尚不完全清楚。 

Cawthon 说，骨质疏松症可以用阿仑膦酸钠等药物治疗，但与骨质疏松症不同的是，对于肌肉减少症，没有“灵丹妙药”。 

但体育锻炼和更好的饮食确实有帮助。 “即使是很老的人也可以锻炼并大大提高他们的力量，”考森说。

身高下降可能会造成严重的健康后果。虽然原因尚不清楚，但多项研究表明身高下降与严重健康状况（例如呼吸问题和心血管疾病）之间存在联系。

“你可以将[高度损失]视为煤矿中的金丝雀或预警，”汉南说。汉南说：“如果人们注意到自己身高下降，他们应该与医生或医疗保健提供者讨论此事。”