古代海牛被史前鳄鱼杀死，然后被虎鲨撕碎

委内瑞拉当地农民出土的罕见海牛化石似乎是被鳄鱼杀死，然后被虎鲨吃掉的。

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科学家们发现了一头史前海牛的化石遗骸，它很可能被古代鳄鱼杀死，然后被虎鲨吃掉。

这具骨骼在委内瑞拉北部发现，是中新世早至中新世（距今 2300 万至 1160 万年前）一种动物被两种不同捕食者捕食的罕见例子。尽管化石可以显示一种动物是否已被另一种动物吃掉，但通常很难区分主动捕食和食腐之间的区别。

主要作者Aldo Benites-Palomino：“我们的发现是记录多个捕食者对单一猎物的少数记录之一，因此提供了中新世期间该地区食物链网络的一瞥。”苏黎世大学古生物学系的一位研究人员在一份声明中说。

根据周四（8 月 29 日）发表在《古脊椎动物学杂志》上的这项研究，海牛（来自 Culebratherium 属）的鼻子上有明显的深牙齿影响，这表明鳄鱼的第一道攻击是抓住受害者的脸并试图使其窒息。其他伤口和切口显示鳄鱼随后拖着猎物并进行死亡翻滚杀死它，就像现代鳄鱼一样。

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专家们还在海牛的脖子上发现了虎鲨（Galeocerdo cuvier）牙齿，并在其骨骼上看到了鲨鱼咬痕。虎鲨通常被称为“海洋垃圾箱”，如今被称为懒惰的猎人，经常拾荒寻找食物，似乎数百万年前也是如此。

该化石骨架包括海牛头骨的一部分和 18 块椎骨，是在科罗市附近早中新世阿瓜克拉拉地层的露头中发现的。

“我们最初是通过一位当地农民的口口相传得知这个地点的，他注意到了一些不寻常的‘岩石’。出于好奇，我们决定进行调查。”苏黎世古生物学研究所和博物馆馆长马塞洛·桑切斯-维拉格拉 (Marcelo Sanchez-Villagra) 在声明中说道。

古生物学家准备了几个月，五个人花了七个小时才将这具骨架取出来，由于埋在细小的沉积物中，所以保存得非常好。

收集遗骸后，研究小组研究了他们在化石上看到的咬痕的形状、深度和（如果可能）切割方向。当受害者被拖入死亡翻滚时，鳄鱼留下了几乎半圆形轮廓的刺伤以及更宽的弯曲切口。其他咬痕有长而窄的V形横截面裂缝，这是鲨鱼咬伤的典型特征。在脖子和肋骨之间发现的一颗牙齿证实了食腐动物是虎鲨。

这些发现表明，今天的食物链仍然与数百万年前相似，死亡动物的尸体为其他动物提供食物。

“今天，当我们在野外观察捕食者时，我们经常会发现猎物的尸体，这表明它也具有作为其他动物食物来源的功能；但这方面的化石记录更为罕见，”贝尼特斯-帕洛米诺说。