乌尤尼盐沼：世界上最大的盐沙漠和锂储库，周围环绕着火山

乌尤尼盐沼沙漠以其闪闪发光的地表水域和六角形盐壳图案而闻名，但在这片超凡脱俗的景观下面蕴藏着约 1100 万吨备受追捧的锂。

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乌尤尼盐沼是地球上最大的盐沙漠，横跨安第斯高原，绵延约 4,000 平方英里（10,400 平方公里）。乌尤尼以其沐浴在水中的闪闪发光的盐分以及在沙漠最干燥的角落发现的迷人的蜂窝图案而闻名。

乌尤尼盐沼的平均海拔为 12,000 英尺（3,660 米），但情况并非总是如此。俄亥俄州代顿大学水文地质学助理教授Sarah McKnight告诉Live Science，大约500万年前，今天安第斯山脉所在的地区地势低洼，气候变得干旱。 。

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随着时间的推移，极端高温和稀少降雨导致该地区的史前湖泊蒸发，留下沉积物和盐壳。随后，构造过程和火山活动将这些地壳推向高原，并一直保留至今。

麦克奈特说，与智利阿塔卡马盐沼等其他盐滩相比，乌尤尼盐沼的盐壳厚度在某些地方超过 3,300 英尺（1,000 米），而乌尤尼盐沼“相当薄”，盐壳厚度仅为 10 至 33 英尺（3 至 10 m）厚。麦克奈特说，盐滩上积聚的盐量取决于该地区的地质情况，乌尤尼盐沼下方的构造板块比阿塔卡马盐沼下方的构造板块活跃得多。

乌尤尼盐沼的盐壳覆盖一层极咸的水或盐水。但麦克奈特说，由于一种称为“淡水上升流”的过程，水也存在于某些地方的地壳顶部。

盐滩周围环绕着雪山和火山，为地壳边缘提供融水。淡水滑入地壳下方，但由于盐度差异，立即与盐水分离。麦克奈特说：“由于淡水的密度低于盐水，因此它实际上会覆盖或漂浮在盐水之上。”

淡水上升流是指淡水穿过地壳向上迁移并涌到地表，在盐滩上形成湖泊。麦克奈特说，乌尤尼盐沼有六到八个这样的湖泊，这些湖泊对于生活在沙漠中的火烈鸟等动物至关重要。湖泊的大小根据季节和干旱而变化。

麦克奈特说，淡水从周围的山峰滴下来，是乌尤尼盐沼成为地球上锂储量最丰富的地方之一的原因。安第斯山脉的热液和火山活动意味着山脉富含包括锂在内的矿物质，水流过岩石时会吸收这些矿物质。

据《哈佛国际评论》报道，盐滩位于被称为“锂三角”的山区，其中包括玻利维亚、阿根廷和智利的部分地区，蕴藏着世界 75% 的锂。

根据 2012 年的一项研究，乌尤尼盐沼可能蕴藏着最大的资源 — 1,120 万吨（1,020 万吨），约占世界已知锂供应量的 38%。 （美国地质调查局估计这片盐滩的储量占世界总量的四分之一左右，而《哈佛国际评论》则引用了高达 50% 的数据。）

麦克奈特说：“我们认为，任何流入的水，由于安第斯山脉的热液和火山活动，锂含量已经略有升高，随着时间的推移，由于[蒸发]，锂含量会越来越集中。”

虽然资源勘探公司对乌尤尼盐沼很感兴趣，但锂沿着盐滩分布得非常广泛，“目前我们没有可用的技术来以经济的方式提取锂，”麦克奈特说。

她说，这对盐滩来说是个好消息，因为“这些沙漠生态系统极其脆弱。”