北冕座一生一次的新星爆炸将在天空中创造出一颗“新星”

北极北冕座新星很快就会在我们头顶上爆发，这是 78 年来的第一次。

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天文学家和观星者正在热切地等待一颗“新”恒星的出现，这颗恒星将在任何夜晚出现在天空中。

据NASA称，这颗恒星名为 T Coronae Borealis (T CrB) 或“火焰星”，是一颗新星，大约每 80 年就会在我们头顶上空出现一次，并且用肉眼即可看见。 

这颗新星位于大约 3000 光年之外的北冕座，实际上是一对恒星——一颗古老的红巨星和一颗地球大小的白矮星，正在慢慢地从其伴星中剥离氢。 

一旦白矮星上积累了足够的氢气，不断增长的压力和热量就会引发从地球上可见的热核爆炸。这次爆炸不仅是一次壮观的天文事件，还帮助天文学家深入了解恒星的行为。

伦敦格林威治皇家天文台的高级天文学家爱德华·布卢默 (Edward Bloomer) 告诉《生活科学》杂志：“这些新星是由 T CrB 系统红巨星的物质被拉到其白矮星双星组件上而产生的。” “观察产生的光本质上可以让我们‘绘制’出这个高能事件期间的系统，并更多地了解新星过程本身的机制。”

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T CrB 之前的两次喷发（1866 年和 1946 年）都有详细记录，有证据表明这颗新星也可能在 1787 年和 1217 年被观测到。

1217年，德国僧侣、乌尔斯贝格修道院的领袖阿博特·布尔查德（Abbot Burchard）在他的当年编年史中记录了北王冠出现的罕见景象。伯查德写道：“看到了一个奇妙的迹象，”它在“许多天”内“闪烁着巨大的光芒”。

1866年和1946年，对这颗恒星的观测表明，它的亮度在大约10年的时间里增长，在“喷发前的下降”中稍微变暗，然后在大约一周的时间里从地球上可见。

考虑到新星与我们的距离，我们目睹的爆炸在光传播到地球时大约有 3000 年的滞后。通过研究光，天文学家可以更多地了解遥远的爆炸。

“TCB 真正很酷的事情之一是它悠久的观测历史，因此我们每次都能对同一个基本系统做出越来越好的观测，”布卢默说。

这颗恒星喷发的确切日期和时间尚不清楚，但考虑到其过去爆炸的准时时间表以及它已经经历过喷发前下降的事实，天文学家预计它会在 9 月之前出现。

英国开放大学天体物理学教授安德鲁·诺顿告诉《生活科学》杂志：“这将是现代光谱观测出现以来的第一次爆发。”他补充说，天文学家现在“有能力在电磁波谱的其他波长（例如 X 射线和无线电波）下观察它”。

T CrB 是天文学家绘制的银河系中 10 颗每世纪至少喷发一次的新星之一，但天文学家认为还有更多新星。发现它们是一项艰巨的任务，但当 Vera C Rubin 望远镜于 2025 年底或 2026 年初上线时，这可能会变得容易得多。

当望远镜开始运行时，天文学家计划进行全天空扫描，以实时绘制天空中的骚动图。

布卢默说：“它功能强大、速度快、视野广阔，所以每隔几个晚上就能看到大片天空。” “这可能会揭示大量像新星这样的瞬态事件，主要是通过每隔几个晚上比较前后的观测结果。”