3 棵非凡的树木：活化石、致命的树冠以及曾经被皇室镶嵌在黄金上的世界上最大的种子

“水手们相信它们生长在印度洋底部的水下，人们认为雄树在暴风雨的夜晚将自己连根拔起，步行寻找雌树，拥抱它们为它们的大花授粉。”

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地球上有 3 万亿棵树，其中约 73,000 个物种已被识别，还有数千个物种尚未被发现。在这篇改编自《非凡树木》（泰晤士和哈德逊有限公司，2024 年）的摘录中，作者克里斯蒂娜·哈里森和托尼·科卡姆研究了三种真正令人惊叹的物种，其中一种可以让接触其汁液的人类燃烧并失明。

曼奇内尔

河马

作为大戟科（大戟科）的一员，该物种实际上保持着世界上最危险的树的记录。与其他大戟一样，毒番石榴的乳状汁液从其树干或树枝的伤口处滴下，含有强烈的刺激物。它的腐蚀性很强，一旦接触到皮肤，汁液会立即引起起泡和灼伤，如果进入眼睛，会导致暂时失明。即使在雨中站在这棵树下也是危险的，因为被树液污染的水滴也会产生同样的效果。

这种常绿树原产于北美洲南部（包括佛罗里达州）、加勒比海、中美洲和南美洲北部的热带地区，可长到 50 英尺（15 米）高。它分布在海滩和海岸线，其根部有助于防止侵蚀。这种树的果实类似于小青苹果，但也具有剧毒，这种树有许多险恶的俗名，包括西班牙语 arbol de la muerte 或 manzanilla de la muerte——死亡树或死亡苹果。

据说这种水果的果肉味道很甜，如果吃了，很快就会导致口腔和喉咙严重灼烧和溃疡，导致难以忍受的疼痛。由于毒蛇的所有部分都是有毒的，当地人有时会在树干上标记一个红色的 X 或一个标志来警告它的存在。木材在制作家具时要小心使用，但即使燃烧它也是危险的，因为火中产生的烟雾仍然会引起严重的眼睛问题。

几位著名的探险家都提到过与这个物种的遭遇。 18 世纪的博物学家马克·凯茨比 (Mark Catesby) 记录了树汁进入眼睛后所遭受的痛苦，并称他“两天完全失明”。曼奇内尔的臭名昭著的名声甚至蔓延到了文学中——在《包法利夫人》和《瑞士罗宾逊家族》等作品中都可以找到它的身影，同时它也出现在歌剧中，包括贾科莫·梅耶贝尔的《非洲》，在该剧中，它被选为女主人公塞利卡的自杀方式。

瓦勒迈松

瓦伦米亚

1994 年 9 月 10 日，新南威尔士州国家公园的戴维·诺布尔 (David Noble) 独自在蓝山瓦勒迈国家公园 (Wollemi National Park) 的偏远且未受干扰的陡峭砂岩峡谷中丛林徒步，距离澳大利亚最大城市悉尼 (Sydney) 西北仅约 90 英里（150 公里） 。他在这些野生峡谷中多次徒步旅行时遇到了一棵陌生的、看起来非常不寻常的树，这是他以前从未见过的。在收集了一小部分叶子样本后，他将其带回悉尼皇家植物园，由花园的分类学家进行鉴定。

这是一个震惊植物界的重大发现，因为它被认为是科学未知的新树种。这棵树后来被命名为Wollemia nobilis，即瓦勒迈松。瓦勒米亚属（Wollemia）以瓦勒迈国家公园命名，原住民单词“wollemi”的意思是“环顾四周，睁大眼睛并小心”；物种名称 nobilis 反映了该树的品质及其发现者 David Noble。

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瓦勒迈松根本不是真正的松树，而是非常原始的南洋杉科的一员，在大约 2 亿至 6500 万年前的侏罗纪和白垩纪时期，南洋杉科曾大量存在于世界森林中。 。今天这个科中的另外两个属现在大多局限于南半球——贝壳杉属（Agathis）和猴类南洋杉属（Araucaria）。已知最古老的瓦勒迈松相关化石可以追溯到 9000 万年前，人们推测该树在大约 200 万年前就已经灭绝。由于它在 1994 年戏剧性地再现之前才从化石记录中被人们所知，因此它是一个“拉撒路”分类单元或“活化石”。

Wollemia nobilis 是一种高大的常绿针叶树，高度可达 130 英尺（40 m），树干直径约为 4 英尺（1.2 m）。树龄超过 10 年的成熟树干的树皮明显呈瘤状，被描述为类似于冒泡的巧克力。该树独特的分枝习性意味着它永远不会从树干上生长的树枝的主框架产生侧枝。

与它的近亲猴子拼图一样，叶子呈螺旋状排列，叶子扁平成两排或四排，因此很容易识别。在冬季休眠期间，顶芽被一种称为“极帽”的白色树脂覆盖，可保护生长的尖端免受低温损害。这被认为是这棵树在冰河时代幸存下来的原因之一。一旦春天到来，新鲜、柔软、柠檬绿色的叶子就会冲破盖子，开始生长，逐渐变成成熟的蓝绿色。

自最初发现以来，又找到了两片小瓦勒迈松树林，但成熟的标本还不到 100 个。大多数树的根部都有多个树干，有些树的树干可达一百个。这种自然矮林系统可能是为了抵御树木自然生长的陡峭峡谷中的火灾和岩石坠落而进化的，也确保了它的生存至今。

然而，因此树木也有可能是克隆的，并且已经表明个体之间的遗传变异非常小。

瓦勒迈松被列为极度濒危物种，目前在澳大利亚受到保护，任何冒险进入偏远峡谷（其具体位置保密）的人都将受到起诉。实施这一处罚是为了防止引入一种植物病害，即一种侵袭性水霉菌（肉桂疫霉），当这种病害出现在人们的鞋类上时，会对脆弱的植物种群造成巨大的环境破坏。

作为该树保护战略的一部分，幼苗已在世界各地种植和分发或出售。在蓝山的托玛山植物园中，在一个有围栏的山谷中种植了瓦勒迈松，模仿树木的自然家园，保护了这种植物学上迷人的树木的基因库。瓦勒迈松堪称树木世界的恐龙，是与远古时代生动的联系。也许如果我们遵循“wollemi”一词的原住民含义，我们可能会更快地重新发现它。

海椰子

Lodoicea maldivica

这种非凡的海椰子是塞舌尔两个小岛屿特有的，只能在普拉兰岛和库里厄斯岛的少数几个地方在野外找到。棕榈树可长到 82 至 165 英尺（25 至 50 m）高，具有巨大的、打褶的扇形叶子，长达 33 英尺（10 m）。其破纪录的果实重达 88 磅（40 公斤），直径为 1.6 英尺（0.5 m），并且含有世界上最大、最重的种子。

这些奇特的棕榈树曾经是神话和传说的素材。水手们相信它们生长在印度洋底部的水下，并且人们认为雄树在暴风雨的夜晚将自己连根拔起，步行寻找雌树，拥抱它们为它们的大花授粉。不幸目睹这种事件的人可能会失明甚至死亡。

“Coco de mer”是法语，意思是“海里的椰子”，这个名字可能源于人们看到被冲上海滩或漂浮在海浪中的巨大种子，尽管果实比水重，种子只有在完全干燥和干燥后才会漂浮。空的。也称为双椰子，其稀有性和令人联想到的圆形形状一度使种子备受追捧，成为有价值的收藏品。

皇室和贵族将它们珍藏在珍奇柜中，并经常用黄金精心镶嵌。尽管非法采集是一个问题，但种子贸易现在受到严格控制，只有获得许可证才能出售。

尽管海椰子已被广泛研究，但它仍然保守着一些奥秘和秘密。人们认为，这种棕榈树的果实及其所含种子的巨大尺寸是由于该棕榈树地理上孤立的结果——被称为“岛屿巨人症”。通常，亲本植物的策略是通过风或动物将其种子传播到相当远的距离，这样后代就不会直接竞争光线和营养。但这些种子非常重，以至于它们会落在母体附近并在母体的阴影下生长。

事实上，这里的土壤也比远处的土壤含有更多的营养，因为成熟棕榈的扇形叶子非常有效地将水和伴随的养分沿着树干引导到底部的土壤。因此，出现了海椰子林，它们通常是其生长的森林中的优势物种。

目前还不清楚雄树 5 英尺（1.5 m）长的“柳絮”中的花粉是如何转移到雌树的花朵上的，雌树是棕榈树中最大的雌花序。一些人认为蜜蜂是媒介，另一些人认为蜥蜴可能参与其中。种子在落下之前可能需要六到七年的时间才能成熟，然后在子叶（发芽的芽）出现之前需要更长的时间。其长度约为 13 英尺（4 m），是已知最长的。这种绳状芽由富含营养的种子喂养，帮助新植物找到扎根的最佳地点。

这种非凡的棕榈树现在正面临着采伐、火灾、外来害虫和人类发展的威胁。尽管在自然生长地附近的一些岛屿上已经种植了棕榈树，但总数量只有约 8,000 只，使这种植物现象成为濒临灭绝的物种。

免责声明

摘自克里斯蒂娜·哈里森和托尼·科卡姆所著的《非凡的树木》，泰晤士与哈德逊出版社出版。