“爱情激素”催产素可能缺失睡眠呼吸暂停和高血压之间的联系

科学家发现，包括催产素在内的两种大脑产生的化学物质可能在反复低氧后导致血压升高。

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睡眠呼吸暂停通常伴有高血压，这反过来又会增加与这两种情况相关的心脏健康风险。现在，科学家们已经确定了两种在这种连锁反应中发挥作用的大脑化学物质，并可能为新疗法铺平道路。

在《生理学杂志》五月份发表的一项对实验室老鼠的研究中，科学家们将注意力集中在两种已知会影响血压的大脑产生的化学物质上：催产素，也因它在依恋和社会联系以及促肾上腺皮质激素释放激素（CRH）中的作用。他们想了解这两种“神经激素”如何影响脑干，脑干是大脑底部的结构，负责控制许多非自愿功能，包括血压。

患有睡眠呼吸暂停的人在睡觉时会暂时停止呼吸，从而短暂地剥夺身体的氧气。这使其处于缺氧或低氧状态。

“当身体缺氧时，这种状态称为缺氧，这会导致我们本能地想要增加呼吸，从而使我们的氧气水平恢复正常，”博士说。大卫·克莱恩 (David Kline) 是密苏里大学兽医学院教授，负责监督这项研究。克莱恩告诉《生活科学》杂志：“它还会导致我们的血压反射性升高，以使含氧血液流向需要的地方。”

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然而，虽然众所周知催产素和 CRH 都可以改变血压，但它们在这些短暂、重复的缺氧爆发后的影响尚不完全清楚。

研究人员将实验室老鼠分为两组进行实验：一组保持正常的氧气水平，而第二组间歇性地置于低氧条件下，以模拟睡眠呼吸暂停发作的各个方面。

该实验持续了 10 天，之后科学家们收集了老鼠的脑干样本，利用各种技术分析它们的神经元活动。额外采集脑组织样本，用显微镜检查催产素和 CRH 的活性，并手动计数对这两种化学物质做出反应的特定脑细胞。

催产素和 CRH 都是由室旁核 (PVN) 结构中的细胞产生的。这些PVN细胞插入脑干的主要感觉中枢，接收来自身体的信号，指导其如何调节心血管系统，包括血压。催产素和 CRH 有助于发送此类信号，但实验表明缺氧会增强它们的影响。

这两种化学物质对缺氧大鼠脑干活动的影响比对保持正常氧气水平的大鼠的影响更大。经过一段时间的低氧后，PVN释放的化学物质增加，脑干中的受体数量也增加。反过来，脑干感觉中枢发出的信号数量也有所增加。

基于这些发现，克莱恩表示，睡眠呼吸暂停可能会放大催产素和 CRH 对脑干的影响，从而可能导致血压升高。

换句话说，缺氧事件后化学物质的释放会导致血压每次变得越来越高，克莱恩说。他推测，在几周的时间里，如果这种情况发生得太频繁，血压就会保持在很高的水平，因为负责控制血压的大脑区域已经发生了变化。

然而，这项研究并没有明确探讨其背后的机制；该小组目前正在开展研究，以揭示这些未知因素。

克莱恩说，在确定了更多参与该机制的化学物质后，就可以开发出针对这些化学物质的特定药物，并降低睡眠呼吸暂停患者的血压。

他指出，影响整个大脑的一揽子药物可能不是最好的选择，因为催产素和 CRH 的作用取决于它们与哪些大脑区域相互作用。例如，如果这两种化学物质针对脑干的不同部位与研究小组不同，那么它们实际上可以降低血压。

然而，在研究人员关注的区域，这两种化学物质反而具有提升作用，领导这项研究的 Kline 实验室博士后研究员 Procopio Gama de Barcellos Filho 告诉《Live Science》。

“我认为所有这些基础研究确实将把我们带到临床医生和制药公司可以采用的新途径，”克莱恩说。然而，他警告说，将他们的发现整合到人类患者的治疗方法中还有很长的路要走。