美国宇航局火星探测器在这颗红色星球上首次发现潜在的化石生命

美国宇航局表示，在火星杰泽罗陨石坑的一条古老干涸河流旁发现了一块奇特的豹斑岩石，其中包含一些古代生命的诱人线索。

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美国宇航局的毅力号火星车在发现一块奇怪的斑点岩石后，可能发现了火星上过去存在生命的证据，其中的化学迹象可能支持古代微生物。

火星车在内雷特瓦山谷北岸发现了这块被昵称为切瓦亚瀑布的箭形岩石，内雷特瓦山谷是一条古老但现已干涸的河流，曾经冲入火星的杰泽罗陨石坑。

火星车对岩石进行了分析，发现了充满有机化合物的脉状沉积物质，这是水运动的证据，以及化学反应产生的豹状斑点，这些斑点可能被古代微生物用来获取能量。 

澳大利亚昆士兰科技大学天体生物学家、毅力号科学团队成员戴维·弗兰纳里 (David Flannery) 在一份声明中表示：“这些斑点令人大吃一惊。” “在地球上，岩石中的这些类型的特征通常与生活在地下的微生物的化石记录有关。”

毅力号是 NASA 耗资 27 亿美元的 2020 年火星任务的关键部分。自从抵达火星以来，火星车一直在 30 英里宽（50 公里）的 Jezero 陨石坑中缓慢行驶，在火星表面寻找古代生命的迹象，收集了数十个岩石样本，以便最终返回地球。

火星车在这颗红色星球的一个曾经温暖湿润的地区发现了斑点岩石，这意味着任何古代生命的迹象都会在那里的岩石内化石化。由 Perseverance 的有机物和化学品拉曼和发光扫描宜居环境 (SHERLOC) 仪器进行的扫描显示，岩石中含有碳基分子，以及带有铁和磷酸盐斑点的红色赤铁矿带。

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研究人员表示，其中发现的碳是否曾经属于古代生命，这些斑点是否是其痕迹，或者它们是否是由非生物过程产生的，仍然是一个谜。

帕萨迪纳加州理工学院毅力项目科学家肯·法利 (Ken Farley) 在声明中表示：“Cheyava 瀑布是毅力号迄今为止所调查的最令人费解、最复杂且具有潜在重要意义的岩石。”

“一方面，我们首次检测到有机物质，独特的彩色斑点表明微生物生命可以将其用作能源的化学反应，并且有明确的证据表明生命所必需的水曾经穿过岩石。”他说。 “另一方面，我们无法准确确定岩石是如何形成的，以及附近的岩石可能在多大程度上加热了切亚瓦瀑布并促成了这些特征。”

无论答案是什么，它可能不会很快出现。为了将毅力号的珍贵货物带到地球进行分析，欧洲航天局 (ESA) 最初提议使用其样本检索着陆器——这是一种携带小型火箭的航天器，漫游车将装载岩石和土壤样本。然后火箭将带着样本发射回轨道。

但该任务目前严重超出预算并被推迟，从最初的成本和 2026 年 50 亿美元的发射窗口滑落到 2040 年超过 110 亿美元。为了尽快取回毅力号的战利品，NASA 已向私营公司开放竞标。