预计今年秋天照亮地球天空的彗星可能会分崩离析

一篇新论文表明，彗星 C/2023 A3（也称为 Tsuchinshan-ATLAS）可能在 10 月份到达最接近地球的位置之前完全分裂。如果这颗彗星确实存活了足够长的时间来到达我们，它应该足够明亮，可以用肉眼发现。

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一项新的研究表明，一颗即将到来的彗星在今年晚些时候经过地球时肉眼可见，它可能注定会在我们有机会近距离观察它之前解体。最近的观测表明，这颗彗星已经开始分裂，并可能在未来几周或几个月内完全解体。然而，一些专家不同意。

中国紫金山天文台的天文学家于 2023 年 1 月 9 日首次发现彗星 C/2023 A3，也称为 Tsuchinshan-ATLAS，并于同年 2 月 22 日得到证实，当时 NASA 的小行星地球撞击最后警报系统 (阿特拉斯）发现它冲向太阳。这颗彗星的轨迹暗示这可能是它第一次近距离接近太阳，并且它最终可能会被逐出太阳系。

C/2023 A3 将于 9 月 27 日到达最接近太阳的点（即近日点），并可能在 10 月 13 日最接近地球，届时它将距离我们约 4400 万英里（7100 万公里）。行星。如果这颗彗星距离地球如此之近，它将像夜空中的大多数星星一样明亮，使得人们可以在几周内用肉眼发现它。

但在 7 月 8 日上传到预印本服务器 arXiv 的一项新研究中，研究作者 Zdenek Sekanina 是 NASA 喷气推进实验室的天文学家，他研究彗星已有 50 多年的历史。年——认为 C/2023 A3 可能会在到达近日点之前结束。

塞卡尼纳在论文中写道：“这颗彗星已经进入了碎裂的高级阶段，越来越多的干燥、破碎的耐火固体聚集成形状奇特的黑色多孔斑点。”他补充说，这些碎片最终将“随着它们逐渐消散在太空中而无法被察觉”。

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大型彗星通常会在近日点破碎，因为太阳巨大的引力会拖拽这些冰冷的物体。据欧洲航天局称，ISON 彗星就是这样的情况，它在 2014 年飞越太阳时被猛烈撕裂。

科学家此前假设，这种情况也会发生在最近掠过地球的另外两颗彗星上：西村彗星，它于去年 9 月弹射围绕太阳； 12P/Pons Brooks 彗星，也被称为“魔鬼彗星”，于今年 4 月绕太阳运行。

然而，像 C/2023 A3 这样的彗星在接近太阳时也可能会碎裂，因为太阳辐射的增加会给之前的裂缝带来压力。据NASA称，这种情况发生在彗星 C/2019 Y4 上，它在 2020 年接近之前壮观地分裂成数十块。

在新论文中，Sekanina 认为，多项证据表明 C/2023 A3 的“崩溃不可避免”。

首先，这颗彗星在接近太阳时未能像大多数其他彗星那样变亮，这意味着它的核心或外壳可能并不完整。其次，这颗彗星的尘埃尾巴比应有的要细得多，并且具有“特殊的方向”，这也表明这颗彗星不是完整的。第三，这颗彗星似乎正在经历“非重力加速”，这很可能是由内部气体喷流将彗核推开而引起的。

然而，并不是所有人都同意塞卡尼娜的观察。

“在我看来，这不像是一颗正在分裂的彗星，”未参与这项研究的英国天文学协会天文学家尼克·詹姆斯 (Nick James) 告诉 Spaceweather.com你>。 “在任何关于彗星的预测中使用‘不可避免’这个词可能是不明智的，”他补充道。

然而，詹姆斯指出，这篇新论文是“抓住一切机会观察这颗彗星的另一个好理由”。