楚金山-阿特拉斯彗星似乎在接近地球之前分裂

当该物体接近地球时，预计它会比木星更亮。

彗星 C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）于 5 月由虚拟望远镜项目拍摄。

图片来源：虚拟望远镜项目/Gianluca Masi

早在 5 月份，我们就为您带来了消息，彗星 C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）将很快在夜空中可见，因为它正在接近地球。 

10 月 12 日，该天体最接近地球，距离约为 7060 万公里（4390 万英里），据一些人估计，该天体从地球上看甚至比木星还要亮，甚至可能在日落时可见。

但不幸的是，根据天文学家 Zdenek Sekanina 的分析（尚未经过同行评审），这颗彗星注定会在接近地球之前分裂。

根据 Sekanina 的说法，这颗彗星在 9 月 27 日接近太阳时显示出解体的迹象，届时它将距离我们的恒星 5860 万公里（3640 万英里）。 

当彗星接近太阳并升温时，它们会放气，失去气体，然后（当它们更接近太阳时）失去尘埃，形成彗尾或彗发。这种排气就像推进器一样，稍微改变彗星的轨道、旋转和速度。这被称为“非重力加速度”，因为它不是因落入太阳系中物体的重力井而产生的加速度。虽然人们观察到这颗彗星的加速速度超出了我们对仅靠引力的预期，但它并没有像我们预期的那样变亮。 

“I. Ferrin 最近引起人们注意的第一个问题是，这颗奥尔特云彗星未能在日心距离超过 2 个天文单位（即近日点前约 160 天）处变亮，并且伴随着尘埃产生的急剧下降，”Sekanina论文中写道。 

当彗星接近太阳的距离小于 2 个天文单位 (AU)（其中 1 个天文单位是地球到太阳的距离）时，很少会看到等离子尾部，因此彗星的踪迹被发现是尘埃也就不足为奇了。然而，它的尾巴异常细，形状也异常，类似于从奥尔特云到达的彗星的尾巴。这些天体在靠近太阳时表现不佳，这对于彗星 C/2023 A3 来说并不是一个好消息，因为它的距离大约与水星接近。

他补充道：“如果这类彗星在距离太阳接近 1 个天文单位时本质上很微弱并且尘埃已耗尽，那么它们就有解体的趋势。” “鉴于近日点距离为 0.39 天文单位，我预计该物体将在近日点之前消失并不再作为活跃彗星存在。”

虽然对于那些想亲眼看到该物体的人来说令人失望，但对于想要更多地了解这些物体命运的天文学家来说，这可能是个好消息。对于塞卡尼娜来说，证据表明这颗彗星正在距离太阳相当远的地方发射出大颗粒，导致其加速而没有相关的彗发。他认为，这些发射的“斑点”中最大的可能看起来像星际访客“Oumuamua”。

“最不寻常的是普通尘埃尾部的持续缺失，这意味着大量干燥、破碎的固体材料不会分解成微小的尘埃，而是保持聚集在黑暗且高度多孔的奇异物体中，我在上面将其称为斑点，”他总结道。 “一旦它们分散在太空中，几乎不可能被发现，但它们可能无处不在，尽管可能短暂。”

天文学家将继续追踪这颗彗星的旅程。该物体仍然有可能不会解体并照亮天空，但即使没有，我们仍然会学到一些有趣的东西。

该论文已发布到预印本服务器 arXiv。