不明飞行物：天文学家如何在天空中寻找地球附近的外星探测器

如何测试地球附近是否存在地外探测器？

Beatriz Villarroel，斯德哥尔摩大学

客座作者

图片来源：Ursatii/Shutterstock.com

自从五角大楼 2021 年的报告披露了美国领空中看似异常的物体（被称为不明飞行物 (UAP)）以来，人们对不明飞行物 (UFO) 的兴趣与日俱增。快进到 2023 年，美国宇航局已经成立了一个小组来调查这些报告，并任命了一名 UAP 研究主任。

新成立的五角大楼办公桌还发布了神秘金属球的镜头。也许最值得注意的是，前情报官员戴维·格鲁什 (David Grusch) 在美国国会宣誓作证时表示，他采访了大约 40 名参与处理坠毁 UFO 秘密项目的人员。

我有兴趣在天空中寻找外星物理物体，有一天它们可能会告诉我们银河系中是否孤独。考虑一下：在我们的银河系内，有 400 亿颗地球大小的、可能适合居住的行星。

人类的聪明才智使我们能够设计和发射像航行者号和先锋号这样的探测器，能够到达最近的恒星。我们发起了突破摄星计划等项目，旨在通过探索创新的推进方法在短短几十年内到达附近的半人马座阿尔法星。如果不需要着急，发送探测器可能比发送无线电或激光通信更经济。

如果人类可以向另一颗恒星发送探测器，为什么另一个文明不能向我们的太阳系发送探测器？这样的探测器可以到达主小行星带并潜伏在小行星上。

或者，它可能会到达地球，进入我们的大气层。如果被发现，它将被贴上“UFO”的标签。一个能够生产和发送探测器的文明可以派遣数以百万计的探测器在整个银河系执行探索任务。

有些人可能会争辩说，这种探测器只有遵守我们今天所理解的物理和工程学定律才能存在。然而，人类是一个相对年轻的文明，我们的知识在不断发展。

虽然人类几千年来一直梦想着飞行，就像我们凝望天空一样，但距离莱特兄弟实现首次动力飞行才过去了 120 年。那大约是在阿尔伯特·爱因斯坦发表狭义相对论的时候。

想象一个比我们古老数十万年的文明可能了解更多物理定律或开发出更多工程技巧真的那么困难吗？

如果一个文明进化成人工智能（AI），它可能会生存数百万年。这可能意味着它会漫不经心地认为对邻近恒星的缓慢只不过是悠闲漫步。

尽管如此，很少有天文学家对美国海军视频或政府报告印象深刻。我们需要比迄今为止提供的更好的证据和数据。

揭开不明飞行物的面纱

我们如何测试地球附近是否存在地外探测器，以及它们是否与可能的UFO现象有关？有很多选择。分析来自可能坠毁的不明飞行物的材料可以提供无可辩驳的证据。这需要最先进的技术来确定这些沉船是否表现出奇异的或明显不同的制造特征。

获得这种奇异的样本（如果确实存在）可能会很困难——有传言称它们掌握在私人公司手中。但新提出的立法可能会为美国的这一问题提供解决方案，要求将所有来自非人类智能的人造材料交给美国政府。

在我领导的项目中，我们通过寻找夜空中的短暂闪光来寻找人造非人类物体。当平坦、高反射率的表面（例如镜子或玻璃）反射阳光时，通常会发生短时闪光。然而，它也可能是由人造物体发出自己的内部光造成的。

当物体在绕地球轨道运行的太空中翻滚时，这种短时间的闪光有时会重复并沿着直线移动。这就是为什么卫星经常在图像中显示为重复的闪光。

1957 年 Sputnik 1 发射前拍摄的历史底片揭示了九个光源（瞬变）的存在，这些光源在一个小图像中在一小时内出现和消失，这违背了天文学的解释。在某些情况下，瞬态光源甚至是对齐的，就像移动物体发出短暂闪光时一样。

此类最新发现在 1952 年 7 月 19 日的图像中显示了三颗明亮的星星（巧合的是，与著名的华盛顿不明飞行物天桥同一时间）。那三颗星星再也没有出现过。

在现代夜空中寻找外星探测器是一个严峻但必要的挑战。一项名为 ExoProbe 的新研究计划借助多个望远镜寻找来自潜在外星物体的短闪光。

为了验证每次闪光的真实性，必须在至少两个不同的望远镜中对其进行观察。由于这些望远镜相距数百公里，内太阳系内物体引起的任何闪光都可以测量视差（从两个不同点看到的物体位置的明显变化）并计算距离到对象。

ExoProbe 项目还使用自己的方法过滤掉天空中数以百万计的空间碎片和数千颗卫星发出的闪光。通过添加望远镜来获取宽视场中物体的实时光谱（光的波长分布），您可以在瞬变消失之前对其进行分析。

最后，增加望远镜的数量进一步提高了测量视差和确定物体实际三维位置的精度。最终的目标是识别任何潜在的外星物体并将其带回地球进行进一步研究。

大约 60 年来通过无线电频率寻找外星文明却没有找到任何候选者。我们发现自己正处于必须探索新道路的时刻。这意味着我们终于可以将注意力集中在离家更近的地方。无论结果如何，这次旅程无疑是对我们永不满足的好奇心的致敬。

Beatriz Villarroel，斯德哥尔摩大学物理学助理教授

本文是根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布的。阅读原文。