古代玛雅人的球场上可能有辣椒和致幻植物

神圣的草坪。

古老的玛雅游戏“pok-a-tok”是将球击入篮筐。

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新的研究显示，玛雅古城亚克斯诺卡的球场建造可能是通过一种涉及辣椒和致幻牵牛花种子的仪式进行的。尽管这些祭品在几个世纪前就已腐烂，但通过环境 DNA 分析，人们在法庭下方的沉积物层中发现了这种祭品。

与现代西方文化一样，球类运动在玛雅王国是一件大事，竞技场通常建在最重要的寺庙附近。像“pok-a-tok”（玩家试图将球穿过石圈）和“pelota”这样的游戏（墨西哥和中美洲的土著群体至今仍在玩这种游戏）不仅具有娱乐性，而且具有政治和精神意义。

在挖掘亚克斯诺卡时，考古学家发现了一个平台，该平台最初被用作住宅建筑的基础，后来被改造成球场。在平台下方，研究人员发现了属于四种药用植物的遗传物质痕迹，这些植物可能是为了祝福比赛场地而被埋藏的。

“当（古代玛雅人）建造一座新建筑时，他们请求众神的善意来保护居住在其中的人们，”研究报告作者大卫·伦茨教授在一份声明中解释道。他说：“有些人称之为‘灵魂仪式’，以获得神的祝福并安抚众神，”尽管其他人将这种做法称为“修复地球”仪式。

“今天最接近的类比可能就像为一艘新船命名，”伦茨补充道。

虽然这些祭品中经常包含植物，但事实证明，找到这样一束植物是不可能的，因为材料本身早已腐烂。然而，利用对当地物种特别敏感的特殊探针，研究作者能够检测到属于周围沉积物中四种植物的 DNA 片段。

其中，最有趣的是一种当地称为 xtabentun 的牵牛花，其种子含有与 LSD 结构相似的迷幻化合物。如今，在墨西哥南部，人们用以 Xtabentun 花粉为食的蜜蜂采集的蜂蜜来酿造蜂蜜酒，而古代阿兹特克祭司则摄入这种植物（他们称之为 coaxihuitl，意思是“蛇植物”）来与众神交流。

书面资料表明，这种植物可能被古代玛雅人用于“仪式中毒和占卜”，尽管到目前为止，还没有在玛雅背景下发现过使用 xtabentun 的考古证据。

辣椒 DNA 也被检测到，这表明这种植物——用于药用和“萨满教占卜”——存在于仪式束中。辣椒不仅仅是一种香料，在玛雅传统中被认为具有很高的疗效，并继续用于治疗“肺结核、延迟分娩、腹泻、便血或尿血、耳痛、痔疮、皮肤疮、关节炎和哮喘， “作者解释道。

在他们的环境 DNA 样本中，研究人员还发现了一种药用矛木和一种名为 jool 的树叶，后者可能被用来包裹仪式用的捆扎物。

研究作者写道：“由于其致幻特性，xtabentun 的发现表明，这个不寻常的收藏品的目的可能与占卜有关。”

他们补充道：“然而，更有可能的是，这是一种赋予灵魂或固定地球仪式的一部分，旨在安抚众神，以确保他们在与新建的仪式球场空间相关的后续活动中得到祝福。”

该研究发表在《PLOS ONE》杂志上。