我们现在知道我们的古代祖先是如何从非洲迁徙过来的

一条穿越撒哈拉沙漠的绿色走廊并没有穿越干旱的沙漠，而是适时地出现了。

很长一段时间，我们都不确定我们的远古祖先直立人是如何穿越撒哈拉沙漠的。但新的研究表明，他们的日子可能比之前想象的要轻松。

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我们知道，大约 210 万年前，第一批人类直立人走出了非洲。但他们是如何穿越这片被广阔沙漠覆盖的土地的史诗般的旅程呢？

长期以来，研究人员一直对 H.直立人成功穿越非洲东北部和中东，进入欧洲。如今，该地区的沙漠景观十分残酷，食物和水也十分匮乏。

现在，丹麦奥胡斯大学的研究人员认为，沙漠对于直立人来说可能不是问题，因为它当时可能不存在。

“我们知道撒哈拉地区的气候会反复发生变化。我们将这种现象称为“绿色撒哈拉”或“非洲潮湿期”。”该研究的作者之一 Rachel Lupien 在一份声明中解释道。

“在绿色时期，沙漠显着缩小，变成了类似于我们今天所知的东非稀树草原的景观。 ”

根据 Lupien 和她的团队的工作，撒哈拉沙漠可能在 H.直立人首先从非洲迁徙。事实上，在他们研究的 450 万年期间，撒哈拉沙漠可能比任何其他时期都更绿。

H.卢皮恩说，直立人“最有可能穿过非洲的绿色走廊。 ”

海底说明了一切

今天，撒哈拉沙漠正在经历一场干旱。这些时期持续的时间往往有所不同，但该地区似乎每 20,000 年就会经历一次完整的周期——干旱期和湿润期之间。卢皮恩和同事将这段雨季称为“非洲潮湿时期”。

“潮湿的绿色时期的湿润程度各不相同。确实还有另外两个周期也在发挥作用。一个持续10万年，另一个持续40万年。在十万年的时间里，湿润期会发生变化，变得比平时更湿润或更干燥。这同样适用于 40 万年的间隔，”Lupien 解释道。

但我们怎么知道几十万年前的撒哈拉沙漠是什么样子呢？好吧，海底可以告诉我们。

“利用地中海的核心样本，我们可以看到数百万年前的气候。海底形成了多层沉积物，这些层中的小分子可以告诉我们很多关于过去气候的信息。 ”

海底基本上是过去气候的一本日志。当陆地上的物质被吹入海洋时，它会漂流到海底，并逐渐堆积成新的“物质”层。每一层都有自己的一套生物标记，用于存储当时的气候信息。其中一种标记是植物用来保护叶子的蜡。

“蜡为树木、灌木和草的叶子提供了一层涂层，使它们闪闪发光。当植物死亡时，大多数植物部分分解得相当快，而蜡分子可以存活很长时间。这就是为什么我们经常在数百万年前的沉积物中发现此类分子，”卢皮恩补充道。

有趣的是，这些蜡中的氢分子可用于确定当时的沉淀水平。

“水含有氢，因此我们可以使用氢来跟踪水循环。地球上的水含有普通氢和重氢（氘）。当下很多雨时，植物能够吸收相对较少的重氢，而当天气干燥时，它们吸收更多，”卢皮恩补充道。

但是，虽然蜡中重氢的含量可以告诉我们遥远的过去何时下过雨，但它并不能告诉我们有关当时蓬勃发展的植物的任何信息。然而，叶蜡中含有的碳原子可以填补这个空白。

“从广义上讲，有两种类型的植物。我们也称它们为 C3 和 C4 植物，”Lupien 解释道。 “大约 90% 的植物都是 C3 植物。除了极度干燥或非常炎热的地区外，它们在全球大部分地区繁衍生息。另一方面，C4植物则专门适应在少雨且气温高的地区生存。 ”

C3 和 C4 植物产生的叶蜡具有不同的重碳含量，使我们能够在样品中区分它们。因此，他们可以告诉我们哪些植物在特定时间占据主导地位，而且似乎 C3 植物在 H.直立人迁移了。此时它们的数量也比过去 450 万年来的另一个潮湿时期更加丰富。

当我们的祖先向中东和欧洲进发时，撒哈拉沙漠实际上是一片草原。

卢皮恩总结道：“因此，气候很可能促进了这种迁徙。”

该研究发表在《通讯地球与环境》杂志上。