“花葬”洞穴中发现25年来保存最完好的尼安德特人骨骼

这位史前女性看起来与现代人类惊人地相似。

Shanidar Z 的重建头部。

图片来源：尼安德特人的秘密/Netflix

自世纪之交以来发现的最完整、保存最完好的尼安德特人骨骼已被用来重建其主人的脸部——一位生活在大约 75,000 年前的已灭绝人类血统的女性成员。这具骨架是在标志性但颇具争议的沙尼达尔洞穴中发现的，尼安德特人曾多次将死者埋葬于此，可能埋在花坛上。Netflix 的一部名为《尼安德特人的秘密》的新纪录片中出现了这具骨架。

沙尼达尔洞穴于 20 世纪 50 年代在伊拉克库尔德斯坦首次发现，在整个考古记录中发现了一些最引人注目的尼安德特人发现，其中包括至少 10 个独立个体的遗骸。特别令人感兴趣的是洞穴内的丧葬习俗，它极大地促进了我们对尼安德特人认知的理解，并将这种古老物种的普遍看法从原始的野蛮人转变为复杂的思想家。

例如，至少有五个人似乎被埋葬在一块巨大的岩石后面，这表明该地点具有特殊的意义，因此被连续几代人选为墓地。 20 世纪 60 年代，人们在其中一具骸骨周围发现了花粉团，人们由此产生了尼安德特人可能向死者献花的想法。

剑桥大学的艾玛·波默罗伊博士在一份声明中说：“我们可以看到尼安德特人正在回到一个特定的地点埋葬他们的死者。” “这可能相隔数十年甚至数千年。这只是巧合，还是有意为之？如果是的话，又是什么让他们又回来了？ ”

最近发现的雌性被标记为 Shanidar Z，位于埋在巨石后面的星团内，她的头骨被压碎在岩石下。对剩余牙齿的分析表明，她在 40 多岁的时候去世，因此可能由于她的高龄而受到尊重和尊敬。  

挖掘尸体后，研究人员煞费苦心地取出、扫描并重新组装了扁平的头骨，以创建古代女性脸部的模型。波默罗伊表示，这项高度精细的工作需要非常小心，因为骨头“的稠度类似于浸泡在茶中的饼干”，其柔软性使其难以在不损坏它的情况下处理。

“尼安德特人和人类的头骨看起来非常不同，”她说。 “尼安德特人的头骨有巨大的眉脊，没有下巴，中面部突出，导致鼻子更加突出。但重建的面孔表明这些差异在生活中并不那么明显。 ”

她补充道：“也许更容易看出我们物种之间是如何发生杂交的，因为今天活着的几乎每个人都仍然拥有尼安德特人的 DNA。”事实上，最近的研究有助于揭示智人与尼安德特人之间的许多相似之处，强调后者如何掌握火、烹饪食物和创造艺术。

回到沙尼达尔洞穴，尼安德特人“花葬”的概念最近受到证据的挑战，证据表明花粉实际上是由筑巢的蜜蜂引入洞穴的。尽管如此，现场发现的遗骸将古代原始人类描绘成具有同情心和情感进化的生物，其中一名残疾人显示出一生都受到持续照顾的迹象。

“自从 150 多年前发现第一批尼安德特人以来，尼安德特人就一直受到负面报道，”发掘负责人格雷姆·巴克 (Graeme Barker) 教授说。 “我们的发现表明，沙尼达尔尼安德特人思考死亡及其后果的方式可能与他们最亲近的进化近亲——我们人类——没有太大不同。 ”