帝汶洞推翻了人们曾经盛行的关于人们如何到达澳大利亚的解释

对于人类在东南亚岛屿之前出现在澳大利亚的现象存在三种解释，但现在只有两种。

在帝汶莱尔发现的赭石蜡笔是人类居住的标志之一，但在 45,000 多年前就没有发现过，标志着人类的到来。

图片来源：Shipton 等人/Nature Communications (CC-BY-4.0)

澳大利亚北部帝汶岛上的莱利岩石庇护所似乎提供了确凿的证据，以排除曾经被认为是人类历史上最伟大和最不为人知的迁徙之一的明显路线。在此过程中，它可能会告诉我们一些关于人们如何首次到达帝汶及其类似岛屿的重要信息。

澳大利亚古代就有人类存在，这给人类学家带来了一个重大谜团，特别是因为我们已经清楚了人类在澳大利亚的存在有多远。澳大利亚的野生动物证明它从未通过陆桥与东南亚相连，因此第一批居民一定有能力穿越广阔的水域。然而，与现在的印度尼西亚的互动显然已经停止，直到最近才恢复。

最初，人们普遍认为第一批澳大利亚人是从帝汶到达新家的，现在被称为“南线”。尽管今天这需要穿越数百公里的水域，但在海平面较低的上一个冰河时期，澳大利亚向西北方向延伸得更远。

然而，一段时间以来，澳大利亚国立大学的苏·奥康纳教授和其他人类学家一直对这条道路提出质疑。没有证据表明帝汶岛在大约 5 万年前就有人类居住。与此同时，澳大利亚最古老的石器在 65,000 年前沉积在 Madjedbebe 的沉积层中被发现。

帝汶岛上大约有十几个人类居住地已被挖掘出来，没有任何早期人类存在的迹象。然而，奥康纳告诉 Science-News.dev，在大多数这些地点，最古老的人类证据直接位于基岩上。 “如果人类存在于洞穴底部，那么一场大的侵蚀事件可能已经清除了所有沉积物，”这使得人们无法确定那里以前到底有什么。

然而，在帝汶北海岸的莱利，奥康纳和一项新研究的合著者发现了厚厚的一层厚厚的工具、火的遗迹和鱼骨，其历史可以追溯到大约 44,000 年前，然后突然发生了变化。下面是数米深的黄色沉积物，除了偶尔被推倒的较年轻的工具或骨头外，没有人类存在的迹象。这种黄色沉积物与上面由灰烬混合物形成的深色层之间的对比，用奥康纳的话说，这就是“非占领层”，表明该地点在 55,000 年前绝对没有被占领。

理论上，人们当时可能在帝汶，但选择住在其他地方，但奥康纳认为这不太可能。经过多次搜寻后发现，莱利拥有帝汶最古老的人类证据。此外，很难想象居民会长期忽视这样一个有吸引力的地方。它坐落在一条可以提供淡水的大河附近，步行即可到达大海，帝汶居民在农业之前可以从那里获得大部分食物。 

其他遗址有时在最古老的有人居住层中只有少数人类迹象，表明偶尔有小群人使用，而莱里则富含来自第一黑暗层的人类迹象。

在一些地方，随着冰河时代结束，迷人的沿海平原沉没，古代人类存在的证据现已被淹没。然而，奥康纳告诉 Science-News.dev，帝汶不同，它几乎紧邻近海，直接跌入大陆架边缘。地质活动也使岛屿抬高，几乎与海平面保持一致。 “莱里今天距离大海 4 公里 [2.5 英里]； 45,000 年前，这个距离应该是 5 公里 [3.1 英里]，”她说。以前的遗址丢失的可能性很小。

这对澳大利亚的居住留下了两种解释。要么像一些人类学家声称的那样，马吉德贝贝的日期是错误的，澳大利亚直到大约 45,000 年前也无人居住，要么人们是通过其他方式到达那里的。

第一个想法的支持者指出，马杰贝贝的年代是沉积物，而不是工具。也许人类到达得晚得多，但有意或无意地将工具埋在更古老的矿藏中。 

或者，他们通过“北线”抵达，穿过华莱士线到达苏拉威西岛，然后跳岛到达当时与澳大利亚相连的新几内亚。

除了智人之外，人类在 20 万年前就生活在苏拉威西岛，但我们人类最古老的迹象与奥康纳在帝汶岛的发现年代相似。然而，苏拉威西岛是一个更大且较少开发的岛屿。很可能人类早在开始粉刷墙壁之前就已经存在了。

奥康纳还告诉 Science-News.dev，对于寻求向东南亚大陆以外扩张的人类来说，苏拉威西岛将是一个更具吸引力的地方。这里有很多来自大陆的游客所熟悉的动物，如鹿、猪和负鼠。 “帝汶除了老鼠和蝙蝠什么都没有，”奥康纳告诉 Science-News.dev。事实上，缺乏大型哺乳动物是大多数洞穴缺乏前人类沉积物的部分原因，因为洞穴使用者可以在泥土中追踪或留下粪便。

如果人们偶然到达帝汶，资源稀缺可能并不重要，但研究小组怀疑情况是否如此。澳大利亚国立大学的希莫纳·基利博士在一份声明中说：“研究人员的传统观点是，早期人类在进行这些重要的水上穿越时是错误地偶然发现了这些岛屿，很大程度上是因为那是很久以前的事了。” 

“他们抵达帝汶并非偶然。这是一次重大的殖民努力，从踏上旅程的人数之多就可以看出这一点。 这证明了这些人民的航海技术水平和他们创造的船只，也证明了他们勇敢穿越海上的信心和能力。 ”

该工作已在《自然通讯》杂志上公开发表。