我们的古代祖先什么时候开始建立在他人知识的基础上？

新的研究表明，累积文化可能始于大约 60 万年前。

研究石器制造技术的发展可以让研究人员了解累积文化何时开始。

图片来源：Michael Curry/Emma Watt/石器博物馆；由Science-News.dev修改

我们的技术和知识，就像我们的价值观和信仰一样，都是由数千代人以不间断的链条形成的。但这个积累过程是从什么时候开始的呢？或者，换句话说，我们最早的祖先什么时候开始建立在他人知识的基础上，并建立起将我们与其他灵长类动物区分开来的联系？

积累文化，即通过社会学习积累技术和工艺知识的过程，越来越被认为是我们作为一个物种取得成功的关键因素。这个概念在 20 世纪 90 年代首次引起广泛关注，本质上是作为区分人类文化与其他物种文化的一种方式。当然，许多物种都有“文化”，但只有人类才能随着时间的推移积累修改。

当然，从那时起，这个想法就受到了挑战，各种非人类物种都表现出了累积文化的形式，包括黑猩猩、狒狒和猕猴等其他灵长类动物，以及鸽子和其他鸟类，还有鲸鱼和海豚。

无论如何，累积文化在人类发展中仍然发挥着重要作用，使我们能够适应多样化的环境和所面临的挑战。然而，目前尚不清楚这一过程在古人类进化中何时开始——也就是说，直到最近。

亚利桑那州立大学人类进化与社会变迁学院副教授查尔斯·佩罗（Charles Perreault）和密苏里大学博士后研究员、亚利桑那州立大学博士研究生乔纳森·佩奇（Jonathan Paige）表示，累积文化在大约 60 万年前迅速开始。

佩罗在一份声明中解释说：“我们的物种，智人，已经成功地适应了生态条件——从热带森林到北极苔原——需要解决不同类型的问题。”

“累积文化是关键，因为它允许人类在前几代人的解决方案的基础上进行构建和重组，并快速开发新的复杂解决方案来解决问题。结果是，我们的文化，从技术问题和解决方案到我们组织机构的方式，都过于复杂，个人无法自行发明。 ”

为了调查这一技术转变何时发生，佩奇和佩罗研究了过去 330 万年考古记录中石器制造技术复杂性的差异。

为了为无需累积文化即可创造的石器技术的复杂性建立基线，两人研究了非人类物种（如黑猩猩）制造的石器。他们还研究了缺乏经验的人类燧石工匠的石器制作实验以及他们产生的随机剥落。

据该团队介绍，石器技术的复杂性可以通过每个工具制作顺序中所采取的步骤数来理解。这些步骤称为程序单元 (PU)。

结果表明，从大约 3.3 至 180 万年前，即南方古猿和最早的人类物种生存的时期，石器制造处于 1 至 6 PU 的基线范围内。然后，从大约 180 万年前到 60 万年前，这个数字上升到 4 到 7 个 PU 的范围。然而，60万年前，制造的复杂性迅速增加到5到18个PU的范围。

“大约 60 万年前，古人类群体开始依赖异常复杂的技术，我们也看到在那之后复杂性迅速增加。这两项发现都符合我们在依赖累积文化的古人类中所看到的结果，”佩奇说。

工具辅助的觅食可能导致了我们累积文化的开始。早期人类——生活在大约 3.4 至 200 万年前的人类——可能依赖于觅食策略，使用工具剥取肉并获取骨髓和器官等难以触及的食物。 

随着时间的推移，这可能会导致变化，正如作者所写：“[a]累积的文化开始产生适应性知识、对大脑和发育的选择性压力。流程促进了文化信息的获取、存储和使用”。

其他形式的社会学习可能影响了这一过程，但研究人员认为，只有在中更新世，技术复杂性和多样性发生快速变化的证据才出现。

考古记录中也有更多关于受控火、炉灶和家庭空间的证据。这些可能是累积文化的结果，以及其他早期技术，例如使用有柄工具凿成的原木创建的木结构。这些工具由附在木柄或骨柄上的石刀片组成。

如果佩奇和佩罗是正确的，那么累积文化可能始于中更新世时期，并且可能早于尼安德特人和现代人类的分歧。

该研究发表在《美国国家科学院院刊》上。