125,000 年前，尼安德特人就是这样打败巨象的

每具尸体都很大，一家人需要在同一个地方待上几个月才能吃完。

Palaeoloxodon antiquus 是一种直牙象，重达 13 吨。

图片来源：Diagram Lajard/Wikimedia，CC by 1.0 Public Domain。

尽管有它的名字，猛犸象并不是更新世最大的陆地动物。这种地位属于它的亲戚，直牙象 (Palaeoloxodon antiqus)，由于体重达 13 吨，是现代非洲象的两倍，生活在亚洲和欧洲，直到大约十万年前。人类学家一直在寻找尼安德特人猎杀古齿兽的证据，甚至可能导致灭绝，但证据一直模棱两可，直到最近的一项发现可能改变我们对最近灭绝亲属社会结构的看法。

大约 70 万年以来，古齿象被认为在南欧和中东的冰河时代幸存下来，并在间冰期将其活动范围扩展到中欧。它们巨大的体型意味着成虫至少可能因缺乏食物而受到比掠食者更大的威胁，直到它们遇到可以挥舞武器并团队合作的动物。

尽管尼安德特人的工具制造技能使他们有能力对抗古齿象，但仅凭这一点并不能证明他们做到了。即使使用长矛，与如此体型的狂暴野兽战斗也是一次可怕的经历，如果需要留下大部分肉，那么可能就不值得。然而，在最近的一项研究中，蒙雷波斯考古研究中心的 Sabine Gaudzinski-Windheuser 教授领导的研究小组指出，骨头上有大量的切口，可以证明大象是尼安德特人饮食的一部分。

证据来自德国哈雷附近的 Neumark-Nord 1 遗址，该遗址发现了 3,122 块骨头、象牙和牙齿（据信来自 70 多头直牙大象），其历史可以追溯到大约 125,000 年前。 Gaudzinski-Windheuser 和合著者在许多骨头上发现了割痕，这些痕迹只能来自用来切肉的石器。

尽管以其他方式死亡的大象可能会留下与屠杀那些被猎杀的大象相同的痕迹，但如此多的骨头集中在一处使得这种情况不太可能发生。此外，这些骨头绝大多数来自成年个体——即使是当时最勇敢的剑齿猫科动物也不太可能成为目标，而且这种东西不可能随机出现。这些尼安德特人似乎更喜欢对付体重是最大非洲象两倍的公牛，但可能是独居的，而不是对付成群的雌象和幼象。

作者计算出，一组尼安德特人齐心协力才能将这样一头野兽切碎，更不用说全部处理掉了。由于人类和我们喜爱蘑菇的亲戚都无法仅靠肉生存（无论乔丹·彼得森告诉你什么），一个 25 口的大家庭需要三个月才能吃完所有蘑菇。

除非猎人不辞辛劳只是为了浪费大部分食物，否则作者认为这表明至少有一些尼安德特人生活的群体比之前想象的要大。该论文提出，他们要么在相当长的一段时间内保持静止，拥有干燥或冷冻肉的技能，要么多个部落聚集在一起挖掘陷阱并享受数周的奖励。此类活动将极大地促进文化交流。

如果人们住在一个地方并采集蔬菜来搭配他们的烤大象，那么对当地环境的改变可能比人们想象的要大。

这并不意味着狩猎大象在尼安德特人中很普遍。图宾根大学的布里特·斯塔科维奇博士（Dr Britt Starkovich）表示：“越来越明显的是，尼安德特人并不是一个庞然大物，毫不奇怪，他们拥有一整套适应行为，使他们能够在欧亚大陆的多样化生态系统中取得成功超过 20 万年。”参与这项研究，从附带的角度说。 

这一发现也改变了人们对许多其他遗址的看法，在这些遗址中，发现了猛犸象（古齿象大小的一半）甚至更小的犀牛的骨头与尼安德特人的工具混合在一起。鉴于这一发现，关于尼安德特人只是以这些大型动物为食的猜测似乎不太可能。 

该论文发表在《科学进展》上。

本文的早期版本发布于 2023 年 2 月。