丹尼索瓦人在地球上最恶劣的地方之一生存了 16 万年

在人类大家庭中，神秘的丹尼索瓦人是最终的幸存者，直到他们失利为止。

如今，白石崖溶洞已成为佛教徒的朝圣之地，但它与我们在青藏高原发现丹尼索瓦人的唯一证据一样受到古生物学家的高度重视。

图片来源：张东举，来自维基共享资源 (CC BY-SA 4.0)

西藏白石崖喀斯特洞穴中的一块骨头表明，丹尼索瓦人在大约 4 万年前就生活在那里，远在现代人类扩展到亚洲大部分地区之后。结合 19 万年前它们在该地区存在的证据，这一发现揭示了它们在异常困难的条件下表现出非凡的毅力。这也增加了我们不喜欢“是什么结束了这场非凡运行”这个问题的答案的可能性。

已灭绝的人类成员总是神秘的，但丹尼索瓦人尤其神秘。唯一已知的它们化石记录来自三个洞穴，但它们存在于我们的基因中，或者至少存在于东亚或澳大利亚血统的人的 DNA 中。

由于缺失了如此多的信息，每一个新的化石发现都弥足珍贵，但也可能引发更多的问题，而不是答案，就像在白石崖发现的肋骨一样。

这块骨头是洞穴中保存的 2,500 多块骨头之一，可追溯到 190,000 至 30,000 年前，但几乎所有骨头都来自猎物，而不是人类。 

研究合著者、雷丁大学的杰夫·史密斯博士在一份声明中解释道； “我们能够确定丹尼索瓦人捕猎、屠宰和食用一系列动物物种。我们的研究揭示了有关丹尼索瓦人的行为和适应高海拔条件和气候变化的新信息。我们才刚刚开始了解丹尼索瓦人的行为。这个非凡的人类物种。”

史密斯和合著者正在研究的大多数骨头都严重破损，以至于之前的努力无法确定它们的来源。然而，通过对骨骼内的胶原蛋白进行质谱分析，研究小组能够将其中的 2,005 个胶原蛋白与一个物种或至少一个属相匹配，从而揭示了该地区不断变化的生态系统的很多信息， 

在牦牛、小鸟、披毛犀，甚至岩羊（不，不是绿羊）中，都有一块丹尼索瓦人的骨头。它的年代可追溯到 48,000 至 32,000 年前——从许多标准来看，这个范围很广，但足以知道它的主人生活在最后一个冰河时代以及现代人类传播到亚洲之后。

兰州大学的合著者王健博士说：“目前的证据表明，是丹尼索瓦人，而不是任何其他人类群体，占领了这个洞穴，并在整个占领期间有效地利用了他们可以利用的所有动物资源。”

这一发现证实丹尼索瓦人在上一个冰河时期以及之前的冰河时期都使用过这个洞穴。在间冰期期间，猎物不断堆积，因此几乎可以肯定丹尼索瓦人也对此负有责任，即使我们当时没有他们自己的骨头样本。

白石崖洞长期以来一直是佛教徒朝圣的地方，但我们只能推测当地对其古代用途的记忆是否有助于它被视为神圣的地方。 

2019年，人们发现16万年前那里的居民是丹尼索瓦人，而不是之前认为的尼安德特人。这标志着在洞穴外首次发现丹尼索瓦人的骨头，而丹尼索瓦人的骨头也因此而得名。更准确地说，这可能是在其他地方首次发现丹尼索瓦人的骨头——我们很可能在其他地方发现了他们的骨头，并将它们归因于人类家谱的其他分支。 

如今，丹尼索瓦洞穴已是一个令人生畏的地方。与伦敦处于同一纬度，由于距离海洋数千公里的调节作用，冬天变得更加寒冷。白石崖位于青藏高原东缘，位置更南，但海拔也有 3,300 米（10,800 英尺），因此天气更加寒冷。为了在冰河时期生活在那里，丹尼索瓦人一定具有非凡的寒冷适应能力。

另一方面，如今它们的基因在新几内亚最为丰富，这一事实证明它们也能应对温暖。也许他们给现代人类留下的最大遗产是让现代藏族人能够在如此高的低氧条件下茁壮成长的基因。

然而，尽管如此，丹尼索瓦人本身已经消失了，他们的 DNA 只占现代基因库的一小部分。哥本哈根大学的弗里多·韦尔克博士说：“现在的问题是青藏高原上的这些丹尼索瓦人何时以及为何灭绝。”考虑到现代人类此时已经在周边地区定居，答案不太可能是好的。

该研究以开放获取方式发表在《自然》杂志上。