即使在动物中，后代也非常昂贵

如果他们问母亲们，研究这个问题的生物学家可能很久以前就能解决这个问题。

白尾鹿在生育后代上投入的间接能量比研究中的任何其他物种都多。

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无论你是什么物种，生孩子都需要大量的能量。几十年来，研究动物能量消耗的生物学家一直低估了繁殖的需求，他们只关注直接成本，而忽略或低估间接成本，而一项新的评估表明间接成本要大得多。

当婴儿（或卵子）成长时，母亲会消耗能量来形成器官和组织——这就是我们谈论“两个人吃饭”的原因。这被描述为直接成本，与间接成本（例如与怀孕相关的新陈代谢增加）相反。 

人们使用了多种方法来估算这些成本，但根据莫纳什大学生物科学学院塞缪尔·金瑟领导的新研究，所有方法都严重错误。 Ginther 及其同事表示，直接成本的计算相当准确，但间接能源消耗却被大大低估，或完全忽略。

作者写道：“机械论包括对间接成本的明确估计，但假设它们微不足道，占用于繁殖的总能量的 5% 到 25%。 ” 试着把这句话告诉那些在热浪中怀孕的人。其他估算过程提到了间接成本，但认为它们是如此微不足道，以至于可以忽略它们。我们建议不要向怀孕的人提及这一点。

然而幸运的是，没有必要进行这种手动猜测。科学家们监测了许多物种在繁殖过程中的能量消耗，包括哺乳动物、爬行动物和鱼类的例子。 Ginther 和同事将 81 个物种的数据汇总在一起，发现间接成本几乎总是超过直接成本。

这种对比在哺乳动物中尤其明显，雌性平均间接消耗的能量是直接消耗的能量的九倍。此外，这仅计算了怀孕期间的成本，而不计算用于产奶、保护幼崽免受危险、冬季保暖以及传授生活技能所涉及的能量。

人类是一个特别极端的例子，生育婴儿所需的能量 96% 都被间接消耗。作者将此主要归因于我们漫长的妊娠期。然而，人类的间接成本并不是最高的。白尾鹿每次出生间接消耗 470 兆焦耳。这是研究样本中最高的，但金瑟告诉 Science-News.dev，大象或蓝鲸几乎肯定会更高，只是它们的新陈代谢更难追踪。

产卵物种的直接成本比例较高，部分原因是它们经常同时产下许多幼崽，但即使在这里，估计也太低了。产卵的冷血动物平均间接消耗了 31% 的能量，而对于一些鲨鱼等生下幼崽的冷血动物来说，这一数字为 55%。样本中不包括鸟类，因为作者可以找到两个物种的数据，但他们认为这些数据不足以得出结论。

“这些发现对于理解动物如何进化和适应环境具有重要意义。他们还对气候变化对物种繁殖成功的潜在影响表示担忧，因为研究发现间接成本对温度波动特别敏感，”金瑟在一份声明中说。

Ginther 告诉 Science-News.dev，很难测量动物在整个妊娠期的新陈代谢，因此当有人猜测代谢成本很低时，很可能会在没有检查的情况下复制和重复。实验数据的建立需要很长时间。

所有这些估计都是针对女性贡献的。然而，生物学中有一个广泛的假设，即平均而言，一个物种的雄性与雌性消耗相同数量的能量来繁殖，只是方式不同。精子生产的直接成本可能很小，但求爱展示、奇异羽毛的生产以及争夺统治地位的要求可能非常高。

这种假定的平等不仅仅是一种猜测；而是一种假设。如果繁殖对一种性别的影响小于另一种性别，那么个人就可以通过生育更多该性别的孩子来最大限度地增加孙辈的机会。然而，如果这种性别平等确实适用，那么男性的间接能量消耗也一定被大大低估了，至少在哺乳动物中是这样。

“量化在吸引配偶或争斗上花费的能量是非常棘手的，”金瑟告诉 Science-News.dev。在计算战斗中造成的伤害时尤其如此。尽管如此，作者还是建议调查能源平等的假设是否正确。

与此同时，如果您正在考虑生孩子，但不确定自己是否能负担得起，请知道您并不孤单。

该研究发表在《科学》杂志上。