3.08 亿年前的蛛形纲动物化石是一个 8 足进化难题

不完全是蜘蛛，也不完全是蝎子——花旗蜘蛛棘足纲属于什么位置？

Douglassarachne acantopoda 是现代收割机的一个更具实验性的版本，具有独特的装甲腿。

图片来源：保罗·塞尔登

这个长腿、多刺的家伙就是Douglassarachne acanthopoda，我们简称为道格（开个玩笑）。你可能会看着这个化石标本并自信地宣称：“有一只蜘蛛。 “ 可是等等！而D.棘足纲确实具有现代蜘蛛纲动物的许多特征，但它有足够多的独特特征，让古生物学家在对其进行分类时感到头疼。

蜘蛛和它们的祖先在这个星球上已经存在了大约 4 亿年。如果你回到石炭纪并降落在北美或欧洲的煤森林中，你可能会看到一些你认为是蜘蛛、收割者或蝎子的生物。但即使在这群人中，D.棘足纲会脱颖而出。

“Douglassarachne acantopoda 产于伊利诺伊州著名的 Mazon Creek 地区，距今大约有 3.08 亿年历史，”关于这一神秘化石的新研究的主要作者保罗·塞尔登 (Paul Selden) 在一份声明中说道。 “这种紧凑的蛛形纲动物的体长约为 1.5 厘米（0.6 英寸），其特点是其非常粗壮且多刺的腿，因此它与任何其他已知的、现存的或已灭绝的蛛形纲动物完全不同。 ”

事实上，塞尔登和合著者贾森·邓洛普被迫得出这样的结论：它根本不属于我们已知的任何蜘蛛纲动物。 

邓洛普解释说：“这块化石的腿很尖，让人想起一些现代收割者，但它的身体结构与收割者或任何其他已知的蜘蛛纲动物有很大不同。”

该化石已有 3 亿多年的历史，因此缺少一些细节是可以理解的，例如透明的口器，这可能有助于缩小适当的分类范围。我们星球历史上的这段时期被认为是大多数现存蛛形纲动物群体一起漫游的时期，而马松溪所在地——D.棘足纲被发现于 20 世纪 80 年代，是我们这个时代最重要的门户网站之一。 

塞尔登说：“无论其进化亲缘关系如何，这些带刺的蜘蛛类动物似乎来自蜘蛛类动物正在尝试一系列不同身体计划的时代。” “其中一些后来灭绝了，也许是在所谓的‘石炭纪雨林崩溃’期间，即马松溪时代后不久，煤炭森林开始破碎和死亡。或者也许这些奇怪的蜘蛛纲动物一直坚持到二叠纪大规模灭绝结束？ ”

这块化石作为大卫和桑德拉·道格拉斯收藏的一部分在史前生命博物馆展出了几年。尽管这种特殊的生物很难分类，但它仍然需要一个科学名称。 

“这个属名 Douglassarachne 是对道格拉斯家族的认可，在发现它明显代表了一个未描述的物种后，他们慷慨地将标本捐赠给芝加哥菲尔德自然历史博物馆进行科学研究。然后，acanthopoda指的是这种动物独特且具有特征的多刺腿，”邓洛普说。

今天，在我们星球上的某些地方，无论您多么努力，您几乎都感觉无法逃脱蜘蛛（寻呼澳大利亚）。新物种，以及一些我们认为已经消失的物种，正在商店各处涌现。 

但邓洛普解释说，在当时，“蜘蛛是一个相当罕见的群体。它们的祖先曾与许多令人印象深刻的野兽共享世界舞台，而这些野兽早已消失，化石是我们现在发现它们多足多样性的唯一机会。

对于邓洛普来说，“Douglassarachne acantopoda是这些灭绝形式之一的一个特别令人印象深刻的例子。 ”

该研究发表在《古生物学杂志》上。