为什么这么多动物（包括我们的宠物）有第三眼睑，而人类却没有

丹·鲍姆加特，布里斯托大学

客座作者

你可以在这只狗的眼角看到第三眼睑。

图片来源：Shooty Photography/Shutterstock

我们家的狗曾经有一个相当明显的额外眼睑，当他打瞌睡时尤其明显，通常是朝上躺在地毯上。这是在每只眼角最靠近鼻子的地方看到的肉质窗帘。它通常也被称为瞬膜（字面意思是“眨眼”）。

您可能已经注意到，您的宠物身上的“第三”眼睑偶尔会出现，也许是在它们睡觉的时候，或者当它们享受一点爱的时候。但这个不寻常的结构实际上有什么作用呢？为什么我们没有一个呢？

第三眼睑通常以水平方向扫过眼睛，而不是像上眼睑和下眼睑那样垂直。它们实际上是结膜的特殊褶皱——覆盖其他眼睑和暴露的眼白（巩膜）的薄而湿润的膜。它们存在于许多哺乳动物物种中，但并非它们所独有。鸟类、爬行动物、两栖动物和鱼类也可以有第三眼睑。

结构也各不相同；在许多物种中，软骨骨骼提供支撑，而其他物种则含有分泌眼泪的腺体。这种变化可能是为了帮助动物适应多种不同的环境——海洋、空气，甚至树上的栖息地。

几项不同的研究检查了第三眼睑，以帮助了解它们在刺猬、袋鼠和棕熊中的作用。

研究表明，第三眼睑的功能与上眼睑和下眼睑的功能非常相似。它可以保护眼睛，并清除任何侵入的碎片。它还可以将眼泪分布在眼睛表面，保持眼睛湿润并防止溃疡形成。这对于短头（扁平脸）狗来说尤其重要，例如哈巴狗和查尔斯王小猎犬，与其他品种相比，它们突出的眼睛没有得到很好的保护。

在野外

家养动物和野生动物（包括犬科动物、猫科动物和马科动物）都需要眼睛防护和免受异物侵害。野生动物可能更需要它们，因为它们可能正在探索草原，或者与猎物或竞争对手的咬伤和抓伤作斗争。

预防、捕获和清除碎片对于骆驼等沙漠动物至关重要，因为沙子和污垢可能会损伤眼睛。它们的第三眼睑是部分透明的，这有助于骆驼在沙尘暴中保留一些视力，同时遮住眼睛。

在丛林中，土豚也有第三眼睑，这可能是为了在它们四处寻找昆虫时保护它们的眼睛。

第三眼睑可以提供防水保护，半透明的膜可以帮助水生动物（包括海牛）在水下视觉（奇怪的是，海牛来自非洲兽目，其中也包括土豚）。较大种类的鲨鱼（例如蓝鲨）在狩猎和进食时通常用第三眼睑保护眼睛。

对于鸟类来说，快速气流同样具有破坏性。因此，像猎鹰这样的猛禽，在狩猎时快速飞行时会使用眼睑。通常，阵风会使这些鸟类（包括猫头鹰）的第三眼睑眨眼，这是一种自然的保护反射。

在其他鸟类物种中，它可能可以防止尖喙后代的伤害。想象一下，一只小鸟带着食物奖品返回给一窝贪婪饥饿的小鸡，所有小鸡都在啄食和争夺食物以获取自己的份额。

研究表明，第三眼睑在啄木鸟身上发挥着独特的作用，啄木鸟在用喙钻树干时，头骨会受到振动损伤。这种用力撞击头部会产生两个问题：对较软的眼组织造成损害，并且锯末会被扔进眼组织中。在这种情况下，第三眼睑可以充当安全带和护目镜。

在极地地区，白色景观反射阳光，紫外线会损害眼睛。这可能会导致暂时性视力丧失——这种情况被称为雪盲症。因此，一些北极动物（例如北极熊）可能具有吸收紫外线的第三眼睑。目前还没有确凿的证据证明这一点，但它们的第三眼睑是清晰的，有助于它们成为熟练的海洋猎人。

进化损失

人类和大多数灵长类动物（除了狐猴和来自Lorisidae家族的calabar angwantibo）已经进化到不再需要第三眼睑的程度。人类和灵长类动物的眼睛不太可能因狩猎、竞争和环境而受损。此外，人眼高度敏感，能够通过更快地闭合来识别和应对危险。

但第三眼睑并没有完全消失。人类有它的残余物，称为半月皱襞。我们的眼角也可以看到这个月牙形的褶皱。照照镜子吧。

一些科学家认为皱襞仍然可以帮助排出眼泪。我们的眼睑角有两个小导管，可以让多余的和陈旧的眼泪流入鼻腔。这就解释了为什么你哭的时候会流鼻涕。

但是恢复真正的第三眼睑对我们有什么用处吗？也许《黑衣人》中的外星人可以提供意见。也许它可以让我们自然地保持眼睛清洁，减少刺激，或者摘除掉不下来的隐形眼镜。

我们必须承认，我们并不拥有宠物第三眼睑的聪明本性。但我们也无法与他们的夜视、敏锐的听觉或嗅觉竞争。这是一个很长的清单。

Dan Baumgardt，布里斯托大学生理学、药理学和神经科学学院高级讲师

本文根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布。阅读原文。