澳大利亚可怕的灭绝“巨型鹅”的第一个完整头骨被发现

虽然这种禽兽比它祖先的“末日恶魔鸭”要小，但它会让任何幸存的鸟类显得微不足道。

艺术家对牛顿巨鸟的重建，这是最后一种已灭绝的雷鸟。所描绘的环境在当时的澳大利亚中部更为常见。

图片来源：Jacob C. Blokland。

一种名为牛顿巨鸟的巨鸟化石遗迹，包括第一个完整的头骨，已被描述，让我们深入了解曾经在澳大利亚漫游的最后一只巨型雷鸟的生活方式。

如果您认为澳大利亚现有的动物群很可怕，请看看曾经栖息在这片大陆上的动物。其中的主角是驰鸟科（Dromornithidae）（也称为 mihirungs 或雷鸟），其中包括被认为是有史以来最大的鸟类，驰鸟。  当第一批人类到达这片大陆时，Dromornis 和许多其他 mihirungs 早已消失，但至少有一个家庭成员留下来。无论是通过狩猎、食用鸡蛋，还是广泛使用火，人类很快就注定了它的灭亡。

重 230 公斤（500 磅），G.牛顿的重量约为其最重的古代近亲的一半，但它仍然是人类遇到过的最大的鸟类之一，使其成为人们广泛关注的话题。然而，从第一次被科学描述到我们对它的外观和生活有了更多了解，已经过去了 128 年。

科学描述中使用的原始头骨是；弗林德斯大学博士生兼研究合著者雅各布·布洛克兰（Jacob Blokland）告诉 Science-News.dev，“用骆驼运到阿德莱德，用面粉和水粘在一起”来修复损坏。 “重建过程中有很多艺术许可。 ” 一个多世纪以来，没有找到更好的办法。

最初的头骨是在卡拉博纳湖发现的，后来的科学家们意识到那里还有更多的Genyornis化石，以及其他揭示了失落已久的湿地中生命的化石。然而，布洛克兰解释说； “它位于私人土地上，很难到达，而且有沙尘暴。 ” 更糟糕的是，该地点现在是一个盐湖，一旦从其中取出的化石变干，盐就会开始分解它们。古生物学家的访问次数很少且间隔很远。 

然而，最终缺乏完整的G。牛顿头骨太多了，特雷弗·沃西博士组织了一系列访问，带回了几个高质量的标本。

这些揭示了一种可以舒适行走的鸟类，但仍然保留着大量的水生生活方式。具体来说，它具有允许现代水禽在水下寻找食物而不会摄入不受欢迎的大量水的功能。 

布洛克兰告诉 Science-News.dev，Genyornis 可能是这样； “在短暂的湿地之间长途跋涉”，会吃掉途中遇到的任何水果，但严重依赖雨后湿地提供的食物。 “我们想象这是一位生态系统工程师，在芦苇丛中冲来冲去，把东西连根拔起。 ”

这些标本揭示了论文中描述的“巨大”脑壳，但根据第一作者博士生菲比·麦金纳尼 (Phoebe McInerney) 的说法，这并不意味着 G.牛顿很聪明。  “他们的大脑比你想象的要小。通常情况下，脑壳离大脑非常近。 ”麦金纳尼告诉 Science-News.dev。 G.牛顿用通风的骨头填充了这个空间。 “大脑非常需要能量和营养。如果你不需要更多的大脑，那么用骨头填充这个空间会更节能。 ” 这句话似乎被一些人牢记在心。

麦金纳尼说，脑壳变大，不是为了给大脑腾出空间，而是为了支撑能够吃大水果的喙。麦金纳尼指出，有报道称，澳大利亚偏远地区的树木结出的果实，除了人类之外，没有任何幸存的物种可以传播。有可能金鸟曾经对它们的传播负有责任，就像鳄梨神话的真实版本。 

脑壳支撑的喙特别有趣。 “牛顿巨鸟”的上颌像鹦鹉一样高大而灵活，但形状像鹅，张开大口，咬合力强麦金纳尼在一份电子邮件声明中说：“它们具有力量，以及用上颚压碎软植物和水果的能力”。 

驰鸟科因其巨大的体型和与现存水禽的关系而被称为“末日恶魔鸭”。布洛克兰指出，这种关系可能更接近南美的尖叫鸟和澳大利亚的喜鹊。不过，他补充道； “鹅这个词涵盖的范围相当广泛——它实际上只是指一种变得更加陆生的长腿水禽。 

在此基础上，这只Genyornis当然符合资格。其重量甚至是一只大型活鹅的五十倍，研究小组认为“巨型鹅”这个词是合适的。

新标本揭示的Genyornis的最后一个特征是其头上有一个独特的盔甲。这是否是为了性信号尚不清楚。

该研究发表在《历史生物学》杂志上