格陵兰冰原上发现了奇怪的巨型病毒

这些病毒是活的并且活跃——它们可能会减少冰的融化。

格陵兰冰盖的部分地区覆盖着黑藻，这加速了其融化。

图片来源：劳拉·佩里尼

潜伏在格陵兰岛冰原的冰雪中的神秘巨型病毒被发现。它们与大量藻类共享冰层，这意味着这是第一次在这样的栖息地中发现这些病毒（我们对此知之甚少）。但这并不是坏消息（除非你是藻类）：人们认为，通过感染微藻，巨型病毒可能会成为减少融化的某种秘密武器。

我们所说的到底有多大？这些病毒无法用肉眼看到，但与常规病毒（尺寸为 20-200 纳米）相比，它们的质量相对较大。巨型病毒可以生长到 2.5 微米（即 2,500 纳米），使其比普通病毒大 125 倍，比大多数细菌还要大。它们还拥有庞大的基因组，包含约 250 万个碱基对。

此前，人们已发现巨型病毒存在于各种环境中，包括海洋、土壤，甚至人类体内。然而，这一最新发现标志着首次在充满微藻的表面冰雪上发现它们。

这一发现背后的团队相信，它们可以在调节藻华方面发挥重要作用，从而保护冰免于加速融化。 

当北极藻类在春季繁盛时，它会使大片冰盖变暗，限制其反射阳光的能力，进而加剧融化。这对环境来说是个坏消息，这就是为什么新发现的巨型病毒如果能够像研究人员怀疑的那样起到天然藻类控制的作用，那么它们对于保护冰来说将是一个福音。 

“我们对这些病毒了解不多，但我认为它们可能有助于缓解藻华造成的冰融化，”奥尔胡斯大学环境科学系的第一作者劳拉·佩里尼(Laura Perini)在一份声明中说。 “我们还不知道它们的具体程度以及效率如何。但通过进一步探索，我们希望能够回答其中一些问题。 ”

研究小组从格陵兰冰盖的各种冰雪栖息地收集了样本，包括黑冰、冰芯、红色和绿色的雪以及融化的洞（冰石），然后对它们进行 DNA 分析并寻找特定的巨型病毒标记基因。在几乎所有样本中，他们都发现了与已知巨型病毒相匹配的序列。

为了确保这些来自活跃的病毒而不是早已死亡的微生物，研究人员还从病毒中提取了信使 RNA（即 mRNA）——一种单链分子，其中包含指导细胞制造蛋白质的 DNA 指令。样品。 

“在从样本中测序的总 mRNA 中，我们发现了与总 DNA 中相同的标记，因此我们知道它们已经被转录，”Perini 解释道。 “这意味着病毒在冰上存活且活跃。 ”

你们的沼泽标准病毒无法将双链 DNA 转录成单链 mRNA。相反，它们的细胞中有自由漂浮的 RNA 链，当病毒感染宿主并利用其机制时，这些链就会被激活。但巨型病毒不同。它们能够在没有宿主帮助的情况下修复、复制、转录和翻译 DNA——尽管我们并不确定这是为什么。

当谈到巨型病毒时，还有很多其他的未知数。例如，这些神秘的微生物会感染什么？

“其中一些可能感染原生生物，而另一些则攻击雪藻。我们还不能确定，”佩里尼补充道。

但她希望，通过进一步的研究，我们可以更好地了解这些病原体及其在保护冰免受藻类加速融化方面的潜在作用。

该研究发表在《微生物组》杂志上。