澳大利亚正在创造源自失落超级大陆冈瓦纳的超级树木雨林

该项目旨在保护在地球大陆分裂之前幸存下来的古老树木谱系。

澳大利亚的研究人员正在建立一个“活种子库”，以保护非洲大陆仅存的雨林免受气候变化的影响。目标之一是避免古树的灭绝，它们的祖先可以追溯到冈瓦纳大陆，冈瓦纳大陆是数亿年前地球大陆分离之前就存在的超级大陆。

历史上，澳大利亚郁郁葱葱的大灌木雨林曾在澳大利亚东部 185,000 英亩（75,000 公顷）的土地上繁衍生息。但几个世纪以来，人类的侵占和野火已使其面积缩小至仅原始面积的 1%。现在，气温上升和干旱威胁着剩余的碎片。 

这些较小的斑块树木较少，多样性不断减少，这使得物种容易受到天气变化、变暖和疾病的影响。

对于冈瓦纳古陆的后裔物种来说尤其令人担忧，例如红卡拉宾 (Karrabina Benthamiana) 和黄卡拉宾 (Sloaneawoollsii)，它们的谱系已有 5000 万年以上的历史，当时澳大利亚是在冈瓦纳大陆完全分裂之前，仍然附着在南极洲。 

这些树冠树可分别长到 115 英尺和 164 英尺（35 米和 50 米）高，是“森林的主要框架构建者”，麦考瑞大学植物生物学家罗伯特·库伊曼 (Robert Kooyman) 说，澳大利亚参与了这项研究。 

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在这个名为“科学拯救雨林”的新项目中，该项目由澳大利亚非营利性大灌木雨林保护区运营，科学家们选择了 60 种植物，其中包括几种冈瓦纳时代的树木。 

对于每个物种，他们从其地理范围内的数十种植物的叶子样本中收集了 DNA，以构建每个物种的基因组。库伊曼说，地理分布很重要：“我们从中得到的是一个物种在其基因组内有多少多样性的衡量标准，以及这种多样性有多少是相对于气候变化而构建的。” 

这将揭示雨林植物的遗传学，这些植物能够在更温暖、更干燥的环境中茁壮成长，这些环境更接近未来的气候条件。

利用基因组，研究人员可以识别和收集每个植物物种的种群，这些种群将共同包含尽可能多的所揭示的多样性，包括能够更好地抵御气候压力的种群。

这些候选植物目前正在繁殖，并将在新南威尔士州一个 37 英亩（15 公顷）的研究种植园中种植，该种植园被称为“活种子库”。大约五年后，种植的树木将可以种植在剩余的森林碎片中。

希望将这些斑块转变为具有多样性的景观，类似于更大、完整的雨林。库伊曼说，对于面临气候威胁的物种来说，种植园提供了一种资源，它们可以从中选择和“转移材料，以增强它们应对气候威胁的能力”。对于来自古老谱系的树木，例如冈瓦纳古陆的卡拉宾树，这可能是生存的重要工具包。 

“我钦佩相关人员对植物遗传科学的积极态度和信任，”研究树木如何应对气候压力的研究人员塞巴斯蒂安·普福奇（Sebastian Pfautsch）告诉《生活科学》，他没有参与这项研究。然而，他对其总体目标持谨慎态度。

普福奇自己的研究通过对桉树物种的对照实验表明，树木适应较高温度的能力可能是有限的。西悉尼大学城市规划与管理学教授普法奇也对该项目依赖公共捐款维持运营表示担忧：“州和联邦政府的持续资助对于确保树木生长至关重要，”他说。

然而，库伊曼仍然乐观，并相信该项目可以为未来的基因工作提供蓝图——不仅在雨林中，而且在全世界其他受威胁的生态系统中。 “这是展示可能性的起点，”他说。