南澳大利亚的粉红石榴石海滩可能是由南极山脉提供的

在寻找这些颜色异常的海滩来源的过程中，我们发现了一次以前未知的重大地质事件。

约克半岛 Dhilba Guuranda-Innes 国家公园海滩上的粉红色沙子是由石榴石造成的，消息来源讲述了一个故事。

图片来源：阿德莱德大学

南澳大利亚的约克半岛和弗勒里厄半岛拥有一些颜色异常的海滩。人们已经知道这种粉红色是粉状石榴石，但寻找来源的尝试却发现了一个非常不可能的位置，埋在数千公里外的冰中。

南澳大利亚以粉红色的事物而闻名，包括其著名的湖泊和前总理的短裤。不太为人所知的是圣文森特湾两侧半岛上的粉红色沙滩。在一些海滩上，这些粉红色颗粒非常罕见，几乎无法被注意到，但其他海滩则主要是粉红色的。

识别沙子是否来自与其他岩石粉碎的石榴石相对容易，但找到来源则更困难。在地球历史上，产生石榴石的条件并不常见。科学家们决定，如果他们能够弄清楚石榴石的来源，解开石榴石到达这些海滩的路径，就可以让我们了解该地区的地质历史。

南澳大利亚有两个已知的石榴石来源。其中一次发生在 514-4.9 亿年前，当时阿德莱德褶皱带在附近形成。另一次则要早得多，当时位于该州中部的高勒克拉通 (Gawler Craton) 建成于 3.3 至 14 亿年前。 

阿德莱德大学首创了一种使用激光进行镥铪测年的方法。利用这一点，他们能够证明该州海滩上的一些石榴石颗粒来自这些事件。然而，最丰富的石榴石颗粒的年龄为 570-5.9 亿年。

阿德莱德大学博士生 Sharmaine Verhaert 在一份声明中表示：“石榴石太年轻，不可能来自高勒克拉通，而且太古老，不可能来自侵蚀的阿德莱德褶皱带。” “石榴石需要高温才能形成，通常与大型山脉的形成有关，而当时南澳大利亚地壳相对凉爽且没有山脉。 ”

Verhaert 和 Stijn Glorie 博士需要把目光放得更远，但他们知道，在海洋环境中长时间呆着会破坏石榴石，所以可能不会太远。

他们意识到与弗勒里厄半岛重叠的杰维斯角地层含有石榴石混合岩石和其他沙子。当地层岩石受到侵蚀时，石榴石就会逸出并最终落到附近的海滩上。此外，测试显示这颗石榴石已有 5.9 亿年的历史，与他们要寻找的东西足够接近。

然而，这只会将问题进一步推向更高的层次。如果南澳大利亚当时太不活跃，无法生产自己的石榴石，那么它是如何进入杰维斯角地层并从此受到侵蚀的呢？

维哈特、格洛里和合著者得出的结论是，答案是，它来自南极洲，当时它作为冈瓦纳大陆的一部分并入澳大利亚。出于显而易见的原因，我们对南极洲的岩石了解不多，但在分隔东西南极洲的横贯南极山脉的露头中发现了年龄合适的石榴石。很可能还有更多的东西埋在冰层下，我们无法到达。

格洛里说：“可以想象，数百万年的冰层运输侵蚀了下面的基岩，并将这批石榴石向西北方向运送到了南极-澳大利亚的交界处。”

作者认为石榴石是在南极洲东部地壳增厚时期形成的，该时期代表了重大造山事件的第一阶段。

石榴石抵达南澳大利亚的同时，当地的山丘记录了一些最早的复杂生命形式的印象，这些生命形式的时代以那里的一个地点命名。

从那里开始，石榴石沉积物将在冰川沉积物中储存数亿年，直到侵蚀使它们逃逸，并被冲到附近的海滩上。

格洛里说：“我们有效地发现了一次重大造山事件，该事件重新定义了太平洋聚合开始的时间。”

该研究已在《通信地球与环境》上公开发表。