欢迎来到袋熊酒店：洞穴为许多需要帮助的小动物提供庇护所

由于与其他动物分享洞穴的故事，袋熊成为澳大利亚 2019-20 年丛林大火的病毒明星。事实证明，其中有一丝真相。

10/10 会再次访问这家酒店，即使有人看到老板在工作时睡觉。 

图片来源：Sharon Wills/Shutterstock.com 

2019-20 年，澳大利亚最具破坏性的丛林大火最严重时，有关袋熊正在将其他动物赶到洞穴中安全的说法在社交媒体上疯传。可悲的是，这美好得令人难以置信。然而，很快就有证据表明，虽然袋熊没有表现出这种无私的行为，但它们的洞穴被其他物种用来躲避火灾的高温。此外，当口渴的袋熊挖掘地下水时，其他动物有时也会获得水源。

新的研究表明，即使在紧急情况过去后，袋熊的洞穴也发挥着重要作用。 2021 年，动物学家在澳大利亚森林中放置了 56 个摄像机，以观察普通袋熊 (Vombatus ursinus) 洞穴周围的活动，以及在被烧毁和未烧毁地区的类似但无洞穴的地点的活动。

研究人员报告说，许多小型物种被吸引到洞穴中。其中包括像彩纹鹌鹑这样的鸟类，像花边巨蜥这样的爬行动物，以及像著名的角质敏捷安泰基努斯这样的哺乳动物。就连针鼹鼠本身就是出色的穴居动物，也被发现在检查洞穴，也许是为了寻找一些建筑技巧。然而，并不是每个人都喜欢洞穴。一些物种被发现可以避开它们。

研究人员得出的结论是，这些洞穴受到受到捕食者威胁的小型生物的青睐，尽管人们可能认为集中在这样的位置可能会引起它们害怕的动物的注意。相比之下，远离洞穴的动物大多是体型较大的动物，它们的饮食与袋熊相似，比如小袋鼠和野猪——显然，它们很难与那些魅力和强大的屁股竞争。但总体而言，洞穴周围的本地哺乳动物物种更为丰富，这揭示了袋熊对生态系统的重要性。

此外，研究人员证实了他们的猜测：在 2019-20 年丛林大火期间燃烧的地区，一些（但不是全部）物种与袋熊洞穴的关系变得更加密切。最极端的例子是敏捷安特奇努斯，它似乎严重依赖烧毁地区的洞穴。如果你想要一个包含这样一种哺乳动物的世界，这种哺乳动物每年冬天都会自虐，以至于雄性灭绝，那么保护袋熊的洞穴可能是必要的。

生态系统工程师增加了世界各地生命的丰富性，从恢复海狸种群的多重好处就可以看出这一点。海狸筑坝是独一无二的，而袋熊并不是澳大利亚唯一的穴居动物，因此它们的重要性似乎不那么重要。然而，澳大利亚是一个非常古老的大陆，大部分营养物质都被冲入大海，而没有通过最近的火山活动得到恢复。这使得生活变得更加困难，并增加了那些颠覆土壤的生物的重要性，这些生物被称为生物扰动者，其中袋熊是澳大利亚最大的生物。

人们发现挖洞者会吸引许多较小的物种到其他大陆的家园，因此研究人员对袋熊洞穴的受欢迎程度并不感到惊讶。

袋熊还通过其（立方体）粪便丰富了洞穴周围区域的氮含量。洞穴有时还会在大雨后积水，并比许多地表池塘储存的时间更长，甚至吸引了东部灰袋鼠等体型较大的动物。

该研究的作者指出，“鉴于气候变化预计会增加大规模、严重野火的发生频率，生态系统工程师创建的消防避难所可能在未来发挥特别关键的作用。不幸的是，气候变化预计会缩小普通袋熊舒适生活的范围。

非洲可能有大草原动物聚集的水坑，但在一个易燃的未来，澳大利亚将依赖袋熊的洞穴来满足物种的需求。

该研究在《哺乳动物学杂志》上开放获取。