世界首个证据表明蝴蝶可以飞越 4,000 公里跨越大西洋

他们的总旅程可能会更长。

当您无法赚取飞行里程时，能够飞那么远的距离是很方便的。

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彩绘女士蝴蝶 (Vanessa cardui) 对于跨越陆地的长途旅行并不陌生，但科学家们有史以来第一次证明，它们也能够不间断地跨越海洋飞行，绘制了这些昆虫跨越大西洋迁徙长达 4,200 公里（2,610 英里）的地图。

这些跨大西洋飞行的第一个迹象出现在 2013 年 10 月，当时研究人员杰拉德·塔拉维拉 (Gerard Talavera) 在法属圭亚那的海滩上发现了几只彩绘的雌性蝴蝶。那些被发现还活着的蝴蝶显然都在休息，翅膀都受到了损伤，但这并不奇怪——这些蝴蝶通常不会在南美洲发现。

考虑到它们作为长途迁徙者的名声和破烂的翅膀，这些色彩缤纷的昆虫很可能已经经历了一段相当漫长的旅程。是这个人带他们穿越大洋的吗？ 

塔拉维拉和一个国际研究团队准备使用一系列技术来回答这个问题；你不能像给鸟儿那样给蝴蝶戴上追踪器，所以他们必须发挥创意。

DNA测试首先显示海滩上的标本与欧洲和非洲的种群有关，从而排除了该团队最初的理论，即蝴蝶来自北美，而北美是它们通常被发现的最近的地方。

他们还对蝴蝶身上发现的花粉粒进行了 DNA 测试，结果证明这些花粉粒来自仅在非洲萨赫勒地区发现的植物，这表明它们确实飞越了大西洋，但使用了一种名为基于同位素的地理定位的新技术，研究小组发现昆虫的旅程可能不是从那里开始的。

研究报告合著者克莱门特·巴塔耶 (Clément Bataille) 在一份声明中解释道：“彩绘蝴蝶从西非抵达南美，飞越大西洋至少 4,200 公里。但它们的旅程可能会更长，从欧洲出发，经过三个国家和地区。”大陆，意味着迁徙 7,000 公里（4,350 英里）或更长，对于如此小的昆虫来说，这是一项非凡的壮举。”

但正如负责支付航空公司燃油费用的人会告诉你的那样，直飞大西洋非常耗能，那么翼展比火柴棍大一点的昆虫是如何做到的呢？

事实证明，在法属圭亚那发现蝴蝶之前，有来自非洲横跨大西洋的持续、有利的风流。这意味着蝴蝶能够在大约五到八天内在海洋上进行不间断的旅程；如果没有风，它们只能持续约 780 公里（485 英里）。

研究作者埃里克·托罗-德尔加多（Eric Toro-Delgado）表示：“蝴蝶只能通过交替策略来完成这次飞行，即在上升的风的推动下尽量避免落入大海，以及需要更多能量消耗的主动飞行。”

即使考虑到这一点，这对于这些小昆虫来说仍然是相当了不起的成就。 

研究合著者罗杰·维拉总结道：“我们倾向于将蝴蝶视为美丽脆弱的象征，但科学告诉我们，它们可以做出令人难以置信的壮举。”

该研究发表在《自然通讯》上。