数学模型解释了为什么雄性哺乳动物不母乳喂养幼崽

雄性哺乳动物拥有喂养婴儿的设备和潜力，但这并没有发生。新的研究或许可以解释其中的原因。

哺乳动物中雄性母乳喂养极为罕见，但为什么会出现这种情况呢？

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你有没有想过为什么雄性哺乳动物不为幼崽产奶？嗯，一个新的数学模型可以解释它，而且它与微生物有很大关系。

哺乳动物缺乏雄性哺乳的现象多年来一直困扰着科学家。目前还没有普遍令人满意的理由说明为什么男性不应该产奶。一方面，遗传上雄性哺乳动物既具有产奶手段、乳腺组织，又具有泌乳潜力。但他们通常缺乏足够水平的激素触发因素来实现这一目标——例如，催乳素等激素在男性中实际上是下调的。

20 世纪 70 年代，进化理论家认为，哺乳期雄性的几乎缺失可以用父系不确定性来解释。基本上，雄性无法确定自己是后代的亲生父亲，因此投资于照顾后代的进化动力较少，尤其是通过母乳喂养。

然而，约克大学的数学家认为，雄性不母乳喂养幼崽可能还有其他原因。根据一个新的数学模型，哺乳期男性的缺失可能是由母乳中的微生物造成的。当父母母乳喂养孩子时，他们所做的不仅仅是提供食物。该行为还会转移父母体内存在的微生物，包括细菌、真菌和病毒。这对于建立婴儿肠道微生物组至关重要。

然而，如果父母双方都通过这个过程传递微生物组，问题就会开始出现。如果两者都给婴儿喂奶，那么有害微生物在哺乳动物群体中传播的可能性就更大。仅母亲哺乳可以阻止这种情况发生，因为它充当一种“筛子”，防止婴儿接受太多讨厌的微生物。

“这个生态系统在健康方面发挥着至关重要的作用，包括帮助保护动物免受疾病、帮助消化食物以及我们刚刚发现的许多其他方式”，在莱弗休姆人类世生物多样性中心和数学系工作的 Brennen Fagan约克大学在一份声明中解释道。

“虽然微生物本身并不有害或有益；它们的存在和丰富程度决定了这个内部社区的整体健康状况。动物生命早期的“错误行动者”可能会在关键时刻改变微生物组。 ”

费根和同事在了解阿扎拉的猫头鹰猴后对这个话题着迷。

“他们颠覆了之前关于雄性为何不进行母乳喂养的假设，因为它们是灵长类动物世界中最忠诚的父亲：它们负责 80-90% 的育儿工作，并且只将婴儿交还给雌性伴侣来哺乳”，乔治·康斯特勃尔 (George Constable)工作大学数学系的补充道。

“当父母双方都参与喂养时，微生物传播并在群体中最初立足的机会基本上会增加一倍。因此，我们的理论表明，针对有害微生物通过母乳传播的选择可能是针对男性哺乳的额外选择压力。 ”

该数学模型揭示了由父母一方母乳喂养的好处，但它也证明了为什么从进化的角度来看这是有意义的。这是因为婴儿在出生时甚至在子宫里就已经从母亲那里接受了微生物。

“这一理论符合哺乳动物在进化过程中为限制潜在有害元素传播而采取的策略模式。值得注意的是，人类的线粒体 DNA 完全是从母亲遗传下来的，”康斯特布尔解释道。

“这种机制充当天然过滤器，通过抑制有害突变的增殖来维持遗传完整性。此外，某些物种之间盛行的一夫一妻制关系被认为是一种适应性反应，旨在最大限度地减少性传播感染（STI）的传播。 ”

尽管这项研究有助于了解哺乳动物母乳喂养的进化，但研究小组强调，它不应被视为对人类母乳喂养行为进行任何社会判断的基础。

正如费根指出的那样，“我们的模型非常关注动物王国的长期进化。该模型并没有告诉我们各个家庭如何安全地喂养孩子做出个人选择，尤其是对于现代世界的人类来说。 ”

“我们的假设填补了进化论的空白，并涉及哺乳动物在种群水平和跨越多代的很长一段时间内的选择压力。 ”

该论文发表在《自然通讯》杂志上。