木乃伊化石森林展示了核桃曾经如何在北极繁衍生息

这些树桩看起来完全不合时宜，但事实是它们已经过时了。

阿克塞尔·海伯格 (Axel Heiberg) 的树桩看起来可能只有几年树龄，但最近的活树位于以南 3,000 公里（1,864 英里）处。

图片来源：詹姆斯·贝辛格

远在北极圈上空，古老的树桩是如此之大，以至于它们第一次是在飞机上被发现的，在一个几乎没有生长的岛屿上看起来完全不协调，更不用说大树了。对这些树上坚果的研究让人们得以深入了解 4500 万年前的世界，当时北极是一个更具吸引力的地方，同时还揭示了三种其他地方不为人知的核桃品种。

这些树位于加拿大第七大岛阿克塞尔海伯格岛。加拿大以外很少有人听说过它，因为它比几乎整个格陵兰岛都更靠北。当欧洲探险家到达那里时，这里太冷了，甚至因纽特人也已经放弃了。如今，人们来这里的主要原因包括练习在火星上生存以及研究全球变暖。

另一个主要景点是曾经是参天大树的化石森林，其树桩和树根从 4500 万年前就被保存下来。

“当你走进现场时，你首先注意到的是这些直径一米或更大的大树桩，它们仍然扎根在它们生长的土壤中。这完全不合时宜。最近的活树距离我们 3,000 公里（1,864 英里），”萨斯喀彻温大学的詹姆斯·贝辛格教授在一份声明中说道。 

这些树桩是始新世期间繁衍生息的树木的残余物，当时世界变暖了很多。由于大气中二氧化碳浓度较高，距极地仅 11 度的年平均气温据信已超过 10°C (50°F)。然而，北极的冬天同样黑暗。因此，该岛提供了当夏季温暖到足以允许森林生长但连续几个月没有阳光的条件下森林可能是什么样子的一个迹象。我们可能很快就会再次看到这种情况。

我们有证据表明恐龙数千万年前在南极洲的森林中安家，但有关这些森林是什么样子的信息却少之又少。

佛罗里达自然历史博物馆的史蒂文·曼彻斯特博士说：“周围确实没有那么多地方可以看到保存得这么好的化石。”

这些树木及其坚果保存得如此完好，因为它们已经被木乃伊化，而不是经历更常见的化石形式。不需要古埃及的干预；在细菌或真菌分解树木之前，森林就被掩埋在沼泽之下。

研究人员发现坚果从土壤中流失，因此很容易识别树木的属，即使它们无法与已知的物种相匹配。贝辛格在证明这一非凡的保存时指出： “在一种情况下，核桃集中在一个地方，可能是动物藏在那里的。 ” 一些北极原始松鼠确实还没有准备好迎接数百万年冬天的到来。

阿克塞尔·海伯格（Axel Heiberg）的森林现在是加拿大苔原和格陵兰冰盖，那里有像美国西海岸强大的红杉一样的森林，以及其他熟悉的科的代表，如山核桃树和松树。那里的树木没有长到现代巨型红杉的史诗般大小，但高达 40 米（130 英尺），它们长得相当不错，而且可能已经有很长的树龄了。

曼彻斯特对从岛上布坎南湖地层收集的坚果进行了 CT 扫描，无需像传统方法那样损坏坚果。他将它们鉴定为核桃属的成员，更广为人知的名称是核桃，但还鉴定了三个以前从未报道过的物种。这些核桃是迄今为止发现的最北端的核桃，也是最古老的核桃之一。该物种已被命名为Juglans eoeoarctica、J. nathorstii 和 J.绳索数据。

这项研究支持了最近的理论，即核桃起源于温暖时期的北美或欧洲，然后在亚洲发展起来，此前亚洲被认为是核桃的诞生地。

该研究发表在《国际植物科学杂志》上