犀鸟如何以汽车相撞的速度在半空中比武而不被撞倒

“盔犀鸟能够承受已知最快的生物撞击之一。”

我们可以从动物王国的邦克斯爵士身上学到很多东西。

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当盔犀鸟投入战斗时，它们会在空中比武中挥舞巨大的头作为武器。图表揭示了灾难性的结果，当胜利者升起时，竞争者会螺旋式坠向地面，但他们如何互相撞击而不失去知觉呢？这正是科学家们一直试图找出的答案。

正如它们的俗名所示，这些鸟以其令人印象深刻的头饰而闻名，头饰是巨大的球状头盔，既具有观赏性又具有保护性。头盔犀鸟在科学上被称为Rhinoplax vigil，从学术角度来看是一个奇怪的物种，因为它巨大的头盔可以解释它们如何能够在半空中相撞，而不会给双方带来灾难。

“随着我对这个物种的了解越来越多，我在博物馆里发现了一个干燥头骨的横截面，揭示了头骨中令人震惊的小梁（相互连接的骨支柱）的残骸，”副教授梅森迪恩博士说。香港大学（HKU）比较解剖学在一份声明中。 “当我听说人们会在空中展示时将头盔撞在一起，我只想更多地了解其功能形态。 ”

研究小组使用微型 CT 观察盔甲内部，揭开犀鸟头盔的秘密。他们的样本包括男性和女性样本，其中包括具有关节灵活性和可以滑落的角鞘（覆盖头盔的角蛋白鞘）的样本，因此他们可以很好地观察各种头盔。

结果显示，“小梁残骸”的平均厚度与大象股骨内发现的小梁一样厚。如果这看起来有些过分，那么你没有错，因为通常动物的体型与小梁的厚度相对应，所以盔犀鸟确实继承了这一特征并带着它奔跑——甚至连迪恩的袜子都被打掉了。

 “我使用显微 CT 观察过各种各样的动物骨骼，但我从未见过像我们在犀鸟身上发现的那样的骨小梁。然后，那巨大的小梁会回到脑壳，就像一束榕树的支柱根一样，汇聚在一个骨骼平台上，这个平台比我们见过的其他犀鸟和亲戚要坚固得多，”他说。 

“所有这些解剖学特征开始让人了解盔犀鸟的头骨如何适应承受已知最快的生物撞击之一，雄性以汽车碰撞的速度进行‘空中角逐’。 ”

这些知识也有实际应用。迪恩说：“了解犀鸟的解剖结构以及它如何允许这种比武行为可以为我们提供有关这种难以捉摸的动物的生态及其生活史和健康的基本方面的线索。” “由于犀鸟的功能解剖学实际上尚未被探索，我们的研究结果理想地也将为高性能复合材料的仿生设计提供新的视角，以承受反复碰撞造成的损坏。 ”

虽然头盔犀鸟的头盔是其最强大的武器，但也是其最大的弱点。这些动物是工业规模偷猎的对象，这是由于一些人类对“鸟类象牙”的需求激增而导致的，因此，尽管它们在生存方面同样强大，但在它们被消灭之前，我们正在竞相保护它们。在某些方面——就像大象一样（顺便说一句，大象的运动能力不如会飞的河马）。

提高认识是朝着保护鲜为人知的非凡物种的正确方向迈出的一步，因此我们都可以尽自己的一份力量，大声疾呼盔犀鸟在空中比武的令人难以置信的才能，以及那真正非凡的盔甲。

这项研究将于 2024 年 7 月 2 日至 5 日在布拉格举行的实验生物学学会年会上公布。