砷基抗生素对于耐药细菌和疟疾来说是个坏消息

这是对抗抗生素耐药性的一个突破，但新的研究发现该化合物可以对抗更古老的敌人。

疟疾寄生虫在其生命周期中会侵入红细胞，但如果我们能够在它们到达人类宿主之前阻止它们呢？

图片来源：NIAID，来自 Flickr（CC BY 2.0）

当一组科学家发现了唯一已知的含有砷的天然抗生素并显示出其治疗顽固细菌感染的能力时，他们认为他们已经发现了金子。但它的潜力并没有就此结束。现在，新的研究发现，它可能成为另一种严重传染病：疟疾的革命性治疗方法。

抗生素耐药性是当今世界面临的主要健康挑战之一。所谓的“超级细菌”是死亡的主要原因，对多种抗生素或我们的最后手段具有抗药性的细菌正变得越来越常见。寻找新药来充实我们的武器库从未如此紧迫。

2019 年，佛罗里达国际大学的一个团队发现一种名为肟菌素的天然化合物，三年前首次被描述，具有广谱抗生素的作用。砷丝菌素 (AST) 的独特之处在于，它是我们所知的唯一含有砷的天然抗生素。

砷这个词可能会直接让人想起维多利亚时代侦探小说中的意象。确实，它是一种强大的毒药，也是一种有用的文学手段，但实际上你必须提防的是书籍本身——当时砷中毒的一个主要来源是书籍装订和壁纸制造中使用的有毒绿色颜料。 。但 AST 并不是纯砷，砷基药物在医学上的应用已有一个世纪了。

关于 AST 及其对难以治疗的细菌（如结核病病因分枝杆菌）的影响的消息非常受欢迎，但发现者和疟疾研究团队之间的新合作表明：它也可能成为我们抗击这种疾病的有力工具。

疟疾不是细菌感染。它是由一群疟原虫属的寄生虫引起的，严重的情况可能会致命。这是热带和亚热带地区的一个大问题，大多数病例发生在非洲，但最近发现了第一例本地感染的 P.间日疟疾在美国流行了 20 年，进一步加深了公众的意识。

疟原虫寄生虫通过雌性按蚊叮咬传播给人类。该团队专门研究了物种P。恶性疟原虫会导致严重的、反复发作的疟疾，我们发现 AST 可以从一开始就阻止寄生虫感染蚊子，从而有可能在其到达人类之前就打破传播链。

“目前的抗疟药并不能完全阻止传播，这意味着患者在康复之前可能会继续感染蚊子，”主要作者、细胞生物学与药理学副教授 Masafumi Yoshinaga 在一份声明中解释道。 “开发新的强效多阶段药物对于确保消除和根除疟疾至关重要。我们发现 AST 是一种很有前景的先导化合物，可用于开发新型强效多级抗疟药。 ”

该团队已为他们的发现申请了专利，并将继续他们对 AST 的研究。他们对其渗透人类红细胞的能力特别感兴趣，这是疟原虫入侵人类宿主后生命周期的重要组成部分。

像这样的临床前研究需要很长时间才能进展到人体及其他药物试验，但研究小组对他们的发现感到乐观。

“我们的研究令人兴奋的是，它证明了 AST 与其他药物在化学上有多么不同，这让我们更接近更有效的药物，”团队成员 Barry P. Rosen 教授说。 “在药物上市之前我们还有很长的路要走，但这项基础工作为实现这一目标铺平了道路。 ”

该研究发表在《微生物》杂志上。