多巴胺：你不知道的一切

它不仅仅是一种“快乐”的化学物质。

多巴胺确实是万事通。 

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多巴胺——它能让我们感觉良好，对吗？嗯，事实证明它比这更复杂一些。事实上，它是一个多任务处理者。

什么是多巴胺？

多巴胺是一种神经递质，又称化学信使，由一个神经元释放，影响另一个神经元的活动。就多巴胺而言，实际上是很多神经元；大脑内有多种不同的通路使用多巴胺作为信号分子，反映了它所涉及的广泛功能。

例如，它在运动中发挥着重要作用——与多巴胺相关的神经元的退化是运动障碍帕金森病的一个标志。您可能也听说过多巴胺作为“快乐化学物质”，因为它是我们大脑奖励通路的主要参与者；当我们做一些好事时，比如听音乐或嗅婴儿的头，我们会产生大量的多巴胺，这会激励我们再次做这种行为（但也许不要做太多后者）。 

但简单地将其称为“愉悦化学物质”虽然很常见，但有点过于简单化，并且并不能涵盖多巴胺的所有功能。

例如，它也涉及爱情和欲望，因此在可能是有史以来最悲伤的草原田鼠故事中扮演主角。

科学家认为多巴胺在其他一些情况下也可能很重要，但目前尚不完全清楚其重要性。例如，它经常与注意力缺陷多动症相关，但一些研究表明它不一定是主要因素。还有一个长期存在的假设，即多巴胺功能障碍是精神分裂症的一个原因，尽管并非所有人都同意这一理论。 

对于化学爱好者来说，多巴胺是儿茶酚胺这一更广泛的神经递质家族中最小的成员，该家族还包括每个人最喜欢的激素兄弟姐妹——肾上腺素和去甲肾上腺素。

它参与母乳的产生

我们已经介绍了多巴胺的一些可能更为人所知的作用，但您知道它也参与调节泌乳吗？它通过大脑中四个主要多巴胺通路之一来实现这一点，即光荣的结节漏斗通路，它有助于连接下丘脑和垂体。 

垂体是大脑底部豌豆大小的小腺体，它分泌催乳素，这是一种刺激乳房乳腺产生乳汁的激素。然而，为了保持这个系统的良好和平衡——毕竟婴儿并不是一直在吃奶——需要一些监管。这就是多巴胺作为一个很好的小负反馈循环的一部分发挥作用的地方。

催乳素似乎并不是一种自我保护激素，因为它的分泌实际上最终会刺激下丘脑释放多巴胺。这会向脑下垂体提供多巴胺，并告诉它停止产生催乳素。

这条途径是为什么一些专门阻断多巴胺信号传导的药物会导致一些人在未怀孕或未哺乳时产生乳汁的原因之一——这种副作用被称为溢乳。

它有助于叫醒你

并不是要传递坏消息，而是所谓的“愉悦化学物质”在一天中最不愉快的部分之一中发挥着作用——结束美妙的睡眠之夜。

这个过程发生在松果体中，松果体是大脑中豌豆大小的部分，通过产生睡眠调节的“大奶酪”褪黑激素，在睡眠-觉醒周期中发挥作用。根据 2012 年的一项研究，到了晚上，该腺体中的多巴胺受体与儿茶酚胺去甲肾上腺素受体结合在一起，这一过程称为异聚化。

在这种新建立的关系中，多巴胺绝对是最重要的。当它与受体二重奏相互作用时，它会停止去甲肾上腺素信号传导。由于去甲肾上腺素有助于调节褪黑激素的产生，这意味着褪黑激素的合成和释放减少，因此醒来的过程开始了。

它有阴暗的一面

人们说，好东西可能会吃太多，当涉及到物质成瘾时，多巴胺当然就是这种情况。

有些药物不是向大脑的奖赏通路提供常规剂量的多巴胺，而是淹没它。就像任何其他让我们产生多巴胺刺激的东西一样，大脑会记住这一点，并将服用药物（以及服用药物的地点和时间等元素）与它给我们带来的感觉联系起来。

这在神经元之间建立了联系，激励大脑再次寻找物质。随着时间的推移，大脑会尝试适应，改变奖励动机途径，从而对多巴胺变得不那么敏感。这就是为什么人们最终会渴望越来越多的精神活性物质来达到同样的高水平——大脑已经变得宽容。

敏感性的降低还意味着人们从自然奖励的经历中获得的快乐更少，从而降低了寻求这些行为的动机，但增加了继续服用药物以获得奖励感觉的需要，从而形成恶性循环。

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