益生菌与益生元：有什么区别？

它们真的对我们有好处吗？

许多人声称益生菌和益生元对健康有益。

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我们的身体充满了微生物，统称为人类微生物组。科学表明，它可能会影响我们的健康，有些人相信他们有一个简单的解决方案：益生菌和益生元。

但这些说法有任何实质意义吗？两者到底有什么区别？

益生菌

益生菌是活的微生物（通常是细菌），据称，摄入后可以通过维持或引入微生物组中的“健康”或“良好”微生物来对健康有益。

它们通常存在于酸奶、康普茶、酸菜和泡菜等食品和补充剂中，但也可能是某些美容产品的成分。

科学怎么说？

说到益生菌，首先要注意的是，它们通常被认为是膳食补充剂而不是药物。这意味着它们在上市前不需要 FDA 的批准，并且可以与有关它们可能如何影响身体功能的声明一起出售 - 例如，它们可以帮助支持免疫系统。

由于这些声明不需要批准，因此无法保证他们确实做了他们声称要做的事情。然而，如果益生菌在销售时带有健康声明，例如声称它们可以降低疾病风险，那么该产品必须获得 FDA 的批准，并在此过程中为这些声明提供科学证据。

当然，对益生菌潜在益处的研究也在产品监管之外进行——那么同行评审的科学怎么说呢？

一些人声称益生菌可能对与过敏相关的疾病（例如哮喘）有一些好处。对于后者，2019 年一项针对益生菌与婴儿哮喘发病率的荟萃分析发现，一些证据表明益生菌可以具体减轻过敏性哮喘婴儿的症状，但总体而言，无法找到足够的证据来支持使用益生菌来预防哮喘。

2023 年一项涉及 40 名哮喘患者的研究得出结论，经过 8 周的益生菌治疗后，“患者的生活质量和肺功能参数得到改善，炎症相关的 miRNA 和 Th2 相关的 IL-4 也有所减少。”然而，研究作者确实注意到了局限性，例如没有采集粪便样本来检查细菌计数差异，并且“入组患者的数量不足以得出明确的结论，因此有必要对大量人群进行进一步的研究。”

然而，有一些证据表明益生菌可能有助于治疗抗生素相关的腹泻。在试图针对给我们带来问题的致病菌时，抗生素也会杀死有益细菌，从而导致腹泻——理论上，益生菌可以预防这种情况。

在某些情况下，抗生素相关腹泻是难以治疗的艰难梭菌感染的结果。 2017 年对 31 项研究的回顾发现，益生菌也可能有助于降低这种情况发生的风险——与抗生素一起使用时，平均可降低 60%——尽管尚不清楚是否存在理想的益生菌类型或剂量来做到这一点。

还应该指出的是，这些研究中的人们不一定会服用杂货店里买到的那种益生菌。与严格控制的研究条件不同，无法保证您购买的产品实际上含有与科学研究中使用的益生菌相同的物质，因此它可能不会提供相同的效果。

例如，2016 年发布的一项对英国市售益生菌的分析发现，没有一种声称含有多种细菌的产品实际上含有所有标签上的细菌，而且测试的 7 种产品中只有 3 种具有声称的细菌浓度。

尽管益生菌通常被认为对健康人来说是安全的，但益生菌的潜在影响对每个人来说也可能不尽相同。例如，2023 年，在收到严重感染和 1 例死亡报告后，FDA 对早产儿使用益生菌产品发出了警告。

益生元

益生菌是活的微生物，而益生元则是微生物的美味佳肴。它们在食物中并不是可消化的化合物，因此它们会一路到达结肠，刺激微生物的生长和活动。一些外用产品中也含有益生元，具有相同的预期效果。

有人建议，这可能对健康有一些好处。

科学怎么说？

总体而言，有关益生元潜在健康益处的数据相当有限。现有的大部分药物都集中在它们对肠道的影响上，这是有道理的，因为这是许多人消费它们的主要方式。益生元化合物存在于许多人经常食用的食物中，如豆类、燕麦和几种蔬菜。

说到肠道，人们有时遇到的最常见问题之一就是便秘。虽然一些小型研究表明益生元化合物可以帮助改善成年人的排便频率，但最近的一项总体回顾表明，尽管有一定的潜力，但目前的研究太有限，不足以支持使用益生元作为便秘治疗方法。

说到减缓速度，益生元的作用和改善老年大脑功能也有一些希望。最近一项针对 36 对 60 岁以上双胞胎的研究发现，连续 12 周每天服用益生元补充剂的人在一系列认知测试中的得分明显优于未服用补充剂的人。 

尽管研究作者得出的结论是“有希望”，但这仍然是一项相对较小的研究，需要更大规模的试验来完全支持所看到的效果。

即使情况确实如此，并且发现益生元化合物具有益处，但它们出现在成分列表中并不意味着这些益处得到保证；它们可能在到达货架之前就已经被食品加工方法分解了。

整体图

尽管益生菌和益生元都已被证明具有一定的潜力（尽管在某些情况下有限），但绝大多数关于其明显健康益处的说法尚未得到科学的明确支持。

话虽这么说，如果您身体健康，我们不会阻止您喝下一堆益生菌酸奶或增加豆类摄入量 - 只是不要指望它会产生任何奇迹。

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