温奇科姆陨石经历了一次潮湿而狂野的地球之旅

我们知道一些太空岩石有戏剧性的故事，但这一个揭示了事情可能会比我们预期的更加极端。

温奇科姆陨石中的碳酸盐颗粒显示出其极端的多样性，揭示了高度多样化的成分，但大部分都来自碳酸盐。

图片来源：陨石学和行星科学，Daly 等人（CC BY 4.0）

温奇科姆陨石经过了先前为太空任务回收而保留的详细分析，而不是对自行掉落的岩石进行了分析。其结果是对其历史的深入了解，表明它在重整之前经历了多轮粉碎，并在进入大气层之前经过水处理。

它的体积很小，这意味着英国不会得到很多陨石，而那些落在陆地上的陨石很快就会被植被覆盖。因此，当 2021 年一块石头落在温什科姆时——并且大部分碎片在 12 小时内被找回——这是值得庆祝的。 

当人们清楚温奇科姆陨石是一种碳质球粒陨石时，全世界都兴奋不已，这种陨石被认为是了解太阳系起源的最直接的窗口。同样重要的是，一些碳质球粒陨石被发现含有生命的组成部分，重塑了我们对起源的思考。

一些同一作者之前的研究表明，温奇科姆陨石曾经是一颗大型小行星表面附近风化层（破碎的岩石和尘埃）的一部分。

与大多数陨石不同，碳质球粒陨石避免了高温暴露，保留了其原始材料。然而，在温什科姆的例子中，这并不意味着我们看到的情况与 45 亿年前不同。像大多数陨石一样，温奇科姆陨石是由角砾岩构成的，角砾岩是在压力下被迫聚集在一起形成新岩石的岩石碎片。在这个案例中值得注意的是，有八种类型的碳质球粒陨石形成了这一颗陨石。

“如果您将 Winchcombe 陨石想象成拼图，那么什么我们在分析中看到，好像每个拼图块本身也被切成小块，然后混放在装满其他七块拼图碎片的袋子里，”格拉斯哥大学的卢克·达利博士在一份声明中说。 

每种类型的陨石都曾暴露于水并被水改变。此外，水改变了这些成分的内部，而不仅仅是表面。化学成分已被水改变的微小颗粒位于没有被水改变的颗粒旁边。尽管碳质球粒陨石中含有显示不同蚀变过程的角砾岩很常见，但温奇科姆将其发挥到了极端：比人类头发小数百或数千倍的颗粒并置，水的影响截然不同。

这挑战了之前的预期，即水处理发生在碳质球粒陨石形成的小行星生命的相对早期，而角砾化则发生得较晚。

为了创造出这种令人困惑的混合物，检查温奇科姆陨石的科学家们得出结论，在重力作用下重新组装之前，它一定经历了反复的碰撞过程，将其（以及它所属的更大的小行星）分开。离太阳足够远，足以保留太阳的水。

温奇科姆的怪异还没有结束：它的成分表明它最初含有大量冷冻二氧化碳。一些碳以地球上常见的矿物质形式存在；另一些则以地球上常见的矿物质形式存在。像文石一样，它是在陨石上被水蚀变的早期阶段形成的；方解石和白云石，需要更广泛的液体处理。 

其他矿物使研究人员怀疑该岩石早期曾经含有更多的碳酸盐，但现在已被其他矿物所取代。可能导致这种情况的干冰融化过程也可能是奥西里斯-雷克斯在本努看到的碳酸盐岩脉的原因。作者提出了一种可能性，碳质球粒陨石最初可能含有比人们想象的更多的碳酸盐。

戴利表示，在整理元拼图的过程中，团队已经了解了在岩石撞击地球大气层之前，与水的接触如何塑造岩石。

“对 Winchcombe 陨石的这种分析水平几乎是前所未有的莱斯特大学的合著者 Leon Hicks 博士说：“这些材料不是从太空任务中直接返回地球的，例如阿波罗计划中的月球岩石或隼鸟 2 号探测器收集的龙宫小行星样本。”

克兰菲尔德大学的黛安·约翰逊博士表达了科学家们的兴奋之情，她说：“这样的研究有助于我们了解太阳系形成的最早部分，如果不详细分析材料，这是不可能的。”事情发生时就在太空中。 Winchcombe 陨石是太空历史上的非凡作品，我我很高兴成为帮助讲述这个新故事的团队的一员。 ”

该研究发表在《Meteoritics and Planetary Science》杂志上，可开放获取。