忘记小绿人吧——外星生命可能主要是紫色的

知道要寻找的颜色会增加我们找到它的机会。

在绕红矮星运行的行星上，紫色可能是主要颜色。

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一篇新论文认为，在另一个星球上寻找生命的最佳机会不是寻找淡蓝色的点，也不是森林绿色的世界。相反，我们需要留意紫色行星，因为这是生命可能呈现最长时间的阴影。

如果被要求想象一个支持生命的星球，大多数人可能会想象一个像我们自己的世界，有海洋、森林和草原。然而，尽管地球自形成以来的大部分时间里都存在生命，但丛林和大草原还是新的。在地球历史的大约四分之三的时间里，生命以单细胞生物的形式存在。如果生物存在于我们银河系的行星上，那么它很可能以这种形式存在。

除了极少数例外，植物中的叶绿素赋予叶子熟悉的绿色。许多浮游植物具有相似的颜色。然而，在低氧环境中，占主导地位的生命形式可能是紫色细菌，康奈尔大学的 Lígia Fonseca Coelho 博士表示，这是外星球上最有可能的环境。

科埃略在一份声明中说：“紫色细菌可以在多种条件下繁衍生息，使其成为主宰各种世界的生命的主要竞争者之一。” 

我们还需要很长一段时间才能清楚地看到太阳系以外的行星，足以辨认出紫色的圆盘。然而，更快地，我们也许能够在我们检测到的光谱中检测到科埃略所说的“光指纹”，表明行星在某些波长下是最亮的。

丽莎·卡尔特内格教授补充道：“我们需要创建一个生命迹象数据库，以确保我们的望远镜不会错过生命，如果它恰好与我们每天遇到的情况不完全一样。”

紫色细菌可以在如此多样的条件下生存和繁衍，因此很容易想象在许多不同的世界上，紫色可能只是新的绿色。

为了识别低氧世界中的主导颜色（例如地球历史上大部分时间都存在的颜色），科埃略和同事开始寻找这种条件持续存在的生物体。其中包括深海热液喷口、沼泽，甚至康奈尔大学校园内的一个死水池塘。 

“他们已经在某些领域蓬勃发展，”科埃略说。 “想象一下，如果它们不与绿色植物、藻类和细菌竞争：红色的太阳可以为它们提供最有利的光合作用条件。 “这很重要，因为我们发现了许多附近的类地行星围绕红矮星运行。

他们发现的主要生命形式被称为“紫色细菌”，但实际上有多种颜色，包括黄色和红色等引人注目的色调。两个主要类别（紫色硫细菌和紫色非硫细菌）都比大多数植物更喜欢更长波长的光，其中大部分超出了我们可以看到的光谱。

这种多样性似乎几乎没有机会区分有生命的行星和没有生命的行星。然而，在对不同条件下可能的混合物进行建模后，作者发现这种细菌的名称并非用词不当。尽管棕色很常见，但有足够多的细菌是真正的紫色，因此这种颜色是值得留意的——这种颜色在无生命的岩石中很少发现。

与需要显微镜才能单独观察的生物体相比，对聪明的外星人，甚至充满奇怪动物的森林世界更容易感到兴奋。然而，卡尔滕内格——他确实写了一本关于天体生物学现状的书——认为找到这样的世界至关重要。

在不久的将来探测紫色行星仍然很困难，即使我们发现一颗，也几乎肯定意味着生命是普遍存在的。如果是这样，那么拥有更先进生物体的最近的世界可能还太远而无法发现，但我们可以确信它就在那里被发现。

“我们只是睁开眼睛看看我们周围这些迷人的世界，”卡尔滕内格说。 “紫色细菌可以在如此多样的条件下生存和繁衍，因此很容易想象在许多不同的世界上，紫色可能只是新的绿色。 ”

该研究发表在《皇家天文学会月刊》上。