为什么这个周末在距离两极如此遥远的地方看到极光？

历史性的地磁风暴是智能手机时代的第一个重大地磁风暴！

2024 年 5 月 11 日，Eishitha Galpaya 在维多利亚州古纳玛塔海滩捕捉到了这一充满活力的澳大利亚极光。 

图片来源：© Eishitha Galpaya，Instagram：@don.galpaya

这个周末对于一直到中纬度地区的夜空爱好者来说都是一场盛宴。过去一周强烈的太阳活动最终导致了一场极端的极光事件，即使在通常看不到夜空奇观的纬度地区也能看到这种现象。社交媒体上充斥着大量图片——可能是周末的缘故——我们看到很多人想知道发生了什么以及这个事件有多常见。

NOAA太空天气预报中心报告称，地球经历了一场极端地磁风暴（G5级），这是自2003年万圣节以来最强烈的事件。当时，该事件的强度足以导致瑞典和南非的发电机出现故障。平均而言，每个太阳周期都会发生四次此类事件。

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一个太阳周期持续11年。太阳的活动经历一个称为最大值的峰值和一个称为最小值的低谷。我们正在接近第 25 周期的最大值（或者说我们已经达到了）。最大值总是在事件发生后才可见。如果您数学很快，您可能已经注意到 2003 年已经超过 11 年前了，但第 24 太阳周期非常不寻常，也不是特别强烈，因此它没有引发 G5 或 G4 风暴，尽管预计每次会出现 100 场 G4 风暴周期。

随着太阳活动的活跃，太阳的黑子区域会比周围区域稍冷。它们拥有极其强大的磁场，正是这些磁场的行为导致了太空天气中的重大事件。周末的极光活动来自一个名为AR3664的太阳黑子，它的宽度是地球的16倍。

“磁力线有一个特殊的基本属性——它们通常不能相互交叉。这意味着当它们扭曲和缠结时，它们会像上紧的弹簧一样储存能量。当发生所谓的‘磁重联’时，这些场会迅速松弛，它可以将爆炸性能量释放到太空中。”太空天气科学家约翰·摩根博士在一份声明中表示。

太阳黑子的磁性释放会引起太阳耀斑——这种闪光非常强烈，八分钟后到达地球时，会电离高层大气中的原子，使其膨胀。它们会导致无线电中断、GPS 错误以及卫星拖拽。 AR3664 释放了 X5.8 耀斑，这是该周期迄今为止第二强的耀斑。

但这不仅仅是太阳耀斑。还有构成太空天气的日冕物质抛射（CME）。这些是太阳释放的高速等离子体。带电粒子目前正在撞击我们的星球，但日冕物质抛射带来了更多的能量。这些粒子以每秒数千公里的速度移动。一旦到达地球，它们就会沿着磁场线猛烈撞击极地周围的大气层。

嗯，通常。澳大利亚大陆、意大利托斯卡纳和南加州等地距离两极很远，但那里却能看到极光。即使在光污染严重的地方，它们也清晰可见。那是因为我们有大量的等离子体进入。地球处于正确的位置和正确的时间，多个日冕物质抛射同时撞击地球。其中三个合并成“食人的日冕物质抛射”，因为太阳最后释放的一个比其他两个更快，吞噬了它们。

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一些等离子体到达地球并撞击到比平常低纬度的大气层中。因此，在很多通常看不到的地方都可以看到极光。许多人的另一个问题是：这种情况还会再次发生吗？

“没有人能确定。过去几天发生的事件显然是智能手机时代最重要的事件之一，”摩根说。 “当然有可能我们刚刚看到了这个太阳周期的极光活动高峰。然而，经验告诉我们，即使在太阳周期高峰之后很久，重大事件也可能发生，所以对于那些错过的人来说，肯定有一个未来几年类似事件发生的可能性很大。”

让我们期待当太阳达到最大亮度时会有更多的活动。

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