“超级蓬松”的星球，密度与棉花糖相同

这是已知密度第二低的行星，它是一个真正的异常现象。

好吧，它可能看起来不像现实生活中的棉花糖，但让我们想象一下！ 

图片来源：NASA/ESA/Hubble，Pixel-Shot/Shutterstock.com，由 Science-News.dev 修改 

一个国际天文学家团队宣布发现了一颗真正奇怪的行星。这颗行星的密度极低，低得可以与棉花糖相比。它比木星大 50%，但质量却比木星小七倍，每 6.25 天绕其恒星公转一周。它被称为 WASP-193b。

与恒星的接近使得这颗行星变得如此膨胀。然而，与此类似的行星（例如 Kepler-51 系统中的行星）上的大气层扩张却让行星科学家们摸不着头脑。当谈到银河系中的行星时，这些超级膨胀的行星确实是一个异常值。

“WASP-193b 是迄今为止发现的密度第二小的行星，仅次于开普勒 51d，后者要小得多，”主要作者、列日大学奇异实验室博士后研究员 Khalid Barkaoui 博士在一份声明中说。 “它的密度极低，使其成为迄今为止发现的五千多颗系外行星中真正的异常。即使在无芯结构的不切实际的假设下，这种极低的密度也无法通过受辐射气态巨星的标准模型来重现。 ”

需要不同的观测来估计行星的大小及其质量。综合起来，他们认为 WASP-193b 的密度为 0.059 克每立方厘米。水的密度为每立方厘米 1 克，因此 WASP-193b 会漂浮在水面上。在太阳系中，只有土星的密度小于水，为每立方厘米 0.687 克。

木星的密度要大得多：每立方厘米 1.33 克。而地球的重量是这个数字的四倍多：每立方厘米 5.51 克。 

气态巨行星和岩石行星不仅仅是绰号。对于像 WASP-193b 这样的世界，即使是“气态巨行星”似乎也不足以描述其浮肿。

“这颗行星太轻了，很难想象有类似的固态材料，”合著者、麻省理工学院教授 Julien de Wit 解释道。 “它之所以接近棉花糖，是因为两者几乎都是空气。这个星球基本上是超级蓬松的。 ”

这样一颗行星是如何形成的仍然是一个谜。得益于 JWST 等新天文台，这个谜题有望得到解决。研究它膨胀的大气层可能会揭示它的过去，让天文学家更好地了解它的起源。

“我们不知道如何将这颗行星放在我们现有的所有形成理论中，因为它是所有这些理论中的一个异常值。我们无法解释这个星球是如何形成的。安达卢西亚天文学研究所的天文学家弗朗西斯科·波苏埃洛斯补充道，更仔细地观察它的大气层将使我们能够限制这颗行星的进化路径。

“WASP-193b 是一个宇宙之谜。解决这个问题需要更多的观测和理论工作，特别是用 JWST 太空望远镜测量其大气特性，并使它们面对可能导致如此极端通货膨胀的不同理论机制，”巴卡维总结道。 

一篇描述结果的论文发表在《自然天文学》上。