2018年，天文学家在地球和月球之间发现了可能的“幽灵月亮”

月亮闹鬼了。

L5 周围的亮红色像素是来自鬼月的偏振光。

图片来源：J. Slíz-Balogh

快速小测验：地球有多少个卫星？如果你说的是一个，你是对的——但地球偶尔会出现准卫星，这些准卫星不受我们星球的引力束缚，但在一段时间内与我们共享轨道，并且在绕太阳运行时受到我们引力的影响。

但除了普通月亮和奇怪的准月亮之外，地球也有幽灵卫星。要了解这些所谓的“卫星”（也称为科尔德莱夫斯基云），您需要了解拉格朗日点，但幸运的是，这些也非常酷。

“拉格朗日点是太空中的位置，太阳和地球等二体系统的引力在这些位置产生增强的吸引力和排斥力区域，”美国宇航局解释道。 “这些可以被航天器用作太空中的‘停车位’，以最小的燃料消耗保持在固定位置。”

这些区域并不都是稳定的，尽管即使是不稳定的区域也可以证明是有用的。

“在五个拉格朗日点中，三个不稳定，两个稳定。不稳定的拉格朗日点（标记为 L1、L2 和 L3）位于沿着连接两个大质量的线，”NASA 继续说道。 “稳定的拉格朗日点 - 标记为 L4 和 L5 - 形成两个等边三角形的顶点，这些三角形的顶点具有较大的质量。L4 引导地球轨道，L5 跟随。”

这不是一个抽象的想法，而是我们在实践中使用的东西。 JWST 位于 L2 拉格朗日点，而 L1 点用于太阳和日光层观测卫星，因为它可以不间断地观察我们的恒星。

在这些稳定的拉格朗日点中经常发现较小的天体，最明显的例子是在木星和太阳之间的 L4 和 L5 点发现的特洛伊小行星。

拉格朗日点也出现在地月系统内，L4和L5也很稳定。尽管它们不包含任何较小的天体（据我们所知），但天文学家自 20 世纪 60 年代以来一直在该地区寻找“幽灵卫星”，这些卫星是该地区尘埃的堆积。 

这不是一件容易的事，因为在天光、星光、黄道光和银河系光的背景下很难探测到尘埃，所以我们有一段时间没有发现尘埃的迹象也就不足为奇了。卡齐米日·科尔德莱夫斯基（Kazimierz Kordylewski）初步报告了这些现象，并给这些云起了一个名字。但1990年发射的日本飞天太空探测器在经过地球和月球之间的L4和L5点时并没有发现任何明显的尘埃增加迹象，这使得发现似乎不太可能。

然而，在 2018 年，一个团队尝试对 Kordylewski 云进行建模，以了解如何最好地检测它们。该团队选择使用偏振滤光片，它只允许偏振光通过，因为知道反射或散射光通常是偏振的。当他们在L5点寻找幽灵卫星时，他们发现了被尘埃偏振的光，而团队则根据偏振方向排除了其他偏振源。

研究小组在论文中写道：“我们第一次以偏振方式观察并记录了地球和月球拉格朗日 L5 点周围的 [Kordylewski 云]。” “通过这一点，我们证实了 Kordylewski 首次通过光度测量观察到的 KDC 的存在。”

“这些云可能是一种短暂的现象，”他们补充道，“因为正如许多天文学家所认为的那样，由于太阳、太阳风和其他行星的扰动，L4 和 L5 点可能不稳定。”

该论文发表在《皇家天文学会月刊》上。

更正：本文的早期版本错误地指出 L2 拉格朗日点位于地球和太阳之间。