首次在银河系外发现巨大磁星

非常大的恒星中的磁性决定了星系的发展，但我们目前还不太了解它。

NGC346 是小麦哲伦星云中质量最大的恒星形成区域，其较低的金属含量使我们能够深入了解宇宙演化早期的条件。

图片来源：NASA、ESA、A. James (STScI)

在大麦哲伦星云和小麦哲伦星云中的非常大的恒星中检测到磁场，这是首次在银河系外的恒星中实现这一点。鉴于其巨大的影响力，希望在金属贫乏地区的发现能够帮助我们了解所涉及的过程。

太阳有一个磁场，当磁场扭曲时，可能会产生太阳黑子，本月世界将经历其奇妙的影响。少数恒星拥有更强大的磁场。当这些恒星的质量足够大，足以以中子星的形式结束生命时，它们就会变成磁星，磁星被认为是长时间伽马射线爆发、罕见类型的超新星和其他人们知之甚少的现象的来源。

然而，我们对为什么一些恒星拥有如此强大的场的理解还很有限，部分原因是我们在它们生命的关键阶段看不到我们想要的那么多。有人怀疑强磁场是双星合并或进行质量转移的结果，但这尚未得到证实。

到目前为止，我们还未能探测到任何金属含量低的高磁性星系恒星。这可能意味着低金属恒星不太可能被高度磁化，但这也可能是小样本的巧合。这个问题很重要，因为低金属大质量恒星是我们距离早期宇宙最近的研究实验室。到目前为止，将此类磁星样本扩展到银河系之外的尝试都以失败告终。

我们无法直接看到太空中的磁场，但我们可以通过偏振光来检测它们。磁场使它们内部发射的光变得偏振，而不是像大多数来自太空的光那样具有随机方向，这可以通过所谓的分光偏振法来观察。

莱布尼茨研究所的席尔瓦·雅维宁博士说：“该方法对光子的需求非常大。这是一个特殊的挑战，因为即使是最亮的大质量恒星（其质量超过八个太阳质量），在我们邻近的星系中观察到的光线也相对较差。”波茨坦天体物理学家在一份声明中表示。 

幸好世界正处于巨型望远镜建造的黄金时代 。 Järvinen 所在的团队利用欧洲南方天文台甚大望远镜的四个 8 米（26 英尺）组件之一收集如此遥远恒星所需的光线。

由于多种原因，这个过程可能会导致无效结果。有些恒星可能被磁化，但不足以在这个距离被探测到。此外，该团队寻求的纵向磁场是磁极附近最强的偶极子，而磁赤道处为零。由于磁轴随机朝向地球排列，所研究的一些恒星将不可避免地从错误的角度看到，从而无法检测到磁性迹象。

当磁场处于可检测性边缘时，可以通过研究更广泛波长范围内的更多谱线来提高机会。较长的曝光时间也有帮助。

Järvinen 和合著者对四颗罕见的 Of?p 恒星进行了采样，每颗麦哲伦星云中都有两颗，那里的金属浓度通常比银河系低得多。我们整个银河系中仅发现了五颗 Of?p 恒星，它们的质量巨大，并且具有 4650 Å 的异常明亮的 CIII 谱线，并且全部高度磁化。然而，它们似乎在我们较小的伴星系中更为常见。他们还研究了一个双星系统，该系统的巨星非常接近，甚至可以相互接触。

研究小组在两颗 Of?p 恒星以及接触双星中检测到了磁场。这些发现往往表明，对于低金属环境中的巨星来说，极端磁性并不罕见，这增加了早期宇宙发生极端事件的可能性。

该研究在天文学和天体物理学领域是开放获取的。