美国宇航局正在使用其新颖的激光系统向宇航员发送宠物视频

坦率地说，我们想不出下一代太空通信技术的更好用途。

美国宇航局地面工作人员拍摄的非常好的宠物照片被发送到国际空间站，其中包括豚鼠、狗和鸡。

图片来源：NASA/DaveRyan

NASA 已经建立了第一个双向端到端中继系统，用于向国际空间站 (ISS) 发送消息或从国际空间站 (ISS) 发送消息。它使用每秒 1.2 吉比特的容量（比家庭互联网更快）向空间站上的宇航员发送猫、狗和偶尔出现的鹦鹉的照片和视频。

太空通信速度缓慢，不仅仅是因为它受到光速的限制。新地平线（第一个冥王星任务）等任务的带宽非常有限，需要一年多的时间才能传输几天的观测结果。未来的项目有能力携带更多分辨率更高的仪器，但如果我们无法将信息传回地球，那就没有什么价值。

激光器能够大大提高数据传输速度。探索同名富含金属的小行星的 Psyche 任务配备了红外激光系统，称为深空光通信 (DSOC)。去年，它在 1600 万公里（1000 万英里）外的地方进行了演示，是月球距离的 40 倍。

一个月后，DSOC 又行驶了 300 万公里，到达了重要的地方。它让 Psyche 发送了一段猫 Taters 自然地追逐激光点的视频。

然而，这都是单向的。该视频在发布前已上传至 Psyche。目前还没有方法可以将如此多的数据快速发送到如此遥远的航天器。

然而，国际空间站却是另一回事。首先，将一组地勤人员的宠物图像和视频数据从新墨西哥州拉斯克鲁塞斯的任务运营中心传输到从德克萨斯州到夏威夷的地面站。此时，它被调制成红外激光信号并发射到太空。

信号并没有像您想象的那样直接发送到国际空间站，而是发送到距地面 36,000 公里（22,000 英里）的地球同步轨道上的卫星。从那里，一切都被转发到临时安装在国际空间站外部的接收器。所有这些珍贵的比特都被返回地球，证实了该系统的双向性质。

在我们习惯于信息以光速在地球上传播的时代，这可能看起来并不那么令人印象深刻，但技术挑战是巨大的。红外激光可以比无线电波携带更多的信息，但在这些距离上——更不用说美国宇航局希望在未来使用此类系统的距离——延迟可能会导致关键数据丢失。该演示测试了一种新颖的“存储转发”流程，可以评估数据质量，并根据需要立即转发或存储以供将来使用。

开发了高速延迟容忍网络 (HDTN) 系统，其速度比现有容量快四倍。如果阿尔忒弥斯任务宇航员能够使用互联网，而不是像阿波罗那样通过颗粒状的黑白传输他们的镜头，那么就需要这样的进步。

NASA 的凯文·科金斯 (Kevin Coggins) 表示：“他们不仅展示了这些技术如何在 NASA 未来的科学和探索任务中发挥重要作用，还为团队提供了一个有趣的机会来‘想象’他们的宠物协助这一创新演示。”一份声明。 

虽然我们赞扬美国宇航局的技术和他们选择发送的材料，但我们不禁认为他们错过了一个机会。这些宠物属于宇航员兰迪·布雷斯尼克（Randy Bresnik）、克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）和谢尔·林德格伦（Kjell Lindgren）以及从未去过太空的美国宇航局员工。鉴于该品种与科学发现的联系，我们特别认可小猎犬阿斯特丽德。

然而，这些宇航员目前都没有登上太空。当然，现在的工作人员想念他们自己的宠物，并且会喜欢照顾他们的人的视频吗？下一步，宇航员要和他们兴奋的狗一起计时（猫不会在意）。