世界很快将见证“我们一生中最罕见的太空事件之一”

这样的事情每五千年到一万年就会发生一次。

阿波菲斯，以三种波长可见。

图片来源：ESAHerschel/PACS/MACH-11/MPE/B.Altieri (ESAC) 和 C. Kiss（康科利天文台）

到目前为止，对于目睹宇宙事件来说，这是一个相当美好的十年。除了日全食和太阳活动接近顶峰，在地球上创造出令人惊叹的极光之外，我们很快还将看到中世纪手稿中首次记录的事件，即北冕座爆发新星。

除此之外，这十年还有更多惊喜等着我们，包括小行星 99942 阿波菲斯的造访。当阿波菲斯于 2004 年首次被发现时，观察结果将其置于都灵撞击危险等级中的 2 级，得分为 0 意味着撞击的可能性为零或接近，而 10 意味着“碰撞是肯定的，能够引起全球气候变化”这场灾难可能会威胁我们所知的文明的未来，无论是影响陆地还是海洋。”

2 级虽然较低，但适用于“在地球附近经过某种距离但并非非常不寻常”的物体，值得天文学家进一步关注。然而，当年 12 月的进一步观测将其提升至 4 级，因为这颗小行星在 2029 年撞击我们的可能性为 1.6%。

“一次近距离接触，值得天文学家关注，”NASA 在谈到 4 级时解释道。“目前的计算表明，碰撞的可能性为 1% 或更大，能够造成区域性破坏。最有可能的是，新的望远镜观测将导致重新分配到 0 级。”如果距离这次遭遇不到十年，就应该引起公众和公职人员的关注。”

在多年来搜寻和监测近地天体 (NEO) 的过程中，没有任何天体达到 4 级以上，由于其对地球的潜在威胁，该天体以古埃及黑暗与破坏之神命名为阿波菲斯 (Apophis)。进一步的观察排除了 2029 年、2036 年和 2068 年发生碰撞的可能性，尽管它们仍将是近距离接触。 

美国宇航局近地天体研究中心的达维德·法诺奇亚 (Davide Farnocchia) 谈到这颗小行星时表示：“2068 年发生撞击的可能性已不再存在，而且我们的计算表明至少在未来 100 年里不会有任何撞击风险。”

2029 年的访问将特别接近，小行星将来到距地球表面 32,000 公里（20,000 英里）的范围内，比我们的一些卫星距离地球更近。无需望远镜或双筒望远镜的帮助，从东半球就可以看到这颗小行星，欧洲航天局称其飞掠为“我们一生中最罕见的太空事件之一”。

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该事件之所以如此罕见，是因为它的规模很大——平均直径为 375 米（1230 英尺）——而且它距离地球很近。

“2029 年的飞越是一次极其罕见的事件，”欧空局在 X 帖子中解释道。 “通过将太阳系中的撞击坑与所有已知小行星的大小和轨道进行比较，科学家们认为，像阿波菲斯这样大的小行星每 5000 到 10000 年才会如此接近地球一次。

在接近过程中，美国宇航局计划通过其 OSIRIS APEX 任务来访问这颗小行星，该任务重新调整了以前称为 OSIRIS-REx 的小行星采样器，在飞越后不久将其发送出去迎接小行星。

“我们星球的引力预计会改变小行星的轨道，改变它绕轴旋转的方式和速度，并可能引起地震或山体滑坡，从而改变其表面，”美国宇航局在解释他们的计划任务时说道。 “OSIRIS-APEX 将使地球上的科学家能够观察到这些变化。此外，OSIRIS-APEX 航天器将向阿波菲斯表面倾斜——这是一颗由硅酸盐（或岩石）材料以及金属镍和铁的混合物制成的“石质”小行星- 并启动发动机以扬起松散的岩石和灰尘，这一动作将使科学家们能够一睹小行星表面下方的物质成分。”

欧空局也希望访问这颗小行星，因为飞越将帮助我们更多地了解此类物体的行星防御。

欧洲航天局解释说：“地球的引力将‘拉伸’和‘挤压’阿波菲斯，引发山体滑坡，并揭示许多有关小行星的材料、结构、密度和凝聚力的信息。” “这些知识将帮助我们在未来保护地球。”

ESA 重申，这颗小行星不会对 2029 年构成威胁，只是一个壮观的景象，以及在太空进行一些令人惊叹的科学研究的机会。