哪个洲的动物种类最多？

即使是最大的动物的多样性也取决于最小的因素。

科学家们已经识别并命名了超过一百万种动物，在地球七大洲还有数百万种动物有待发现。但哪个大陆的动物种类最多呢？ 

数百年来，科学家们一直在对全球各地的物种进行编目和地理定位。巴西马托格罗索联邦大学鸟类学家Vítor Piacentini说，在数字时代之前，我们有关物种分布的大部分信息都来自博物馆藏品。如今，公众也为这一努力做出了贡献。

皮亚琴蒂尼告诉《生活科学》杂志，在过去的 20 年里，公民科学领域发生了一场“革命”，“科学家们正在利用他们的数据来填补空白。”

利用这些信息，科学家可以绘制全球物种的分布图。 20 世纪 80 年代末，科学家诺曼·迈尔斯 (Norman Myers) 创造了“生物多样性热点”一词，指的是其表面积内物种数量异常多的地方。目前全球36个热点中，大多数位于跨越赤道的大陆，那里气候温暖湿润。

其原因不仅与动物有关，也与植物有关。 “植物是物种的基础，”斯坦福大学应用生态学家巴纳巴斯·达鲁 (Barnabas Daru) 告诉《生活科学》。 “如果一个地方的植物多样性更高，那么依赖这些植物的其他生物体就更容易变得更加丰富。” 

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尽管植物可以在各种条件下生存，但大多数在温暖潮湿的地方生长茂盛。湿度和温暖共同提供必需的水分：温暖的空气捕获水分子以产生湿度。温暖对于许多微生物来说也更好，尤其是分解者，它们分解植物收获的死物质以获取营养。 

最重要的是，为许多开花植物授粉的昆虫更适合温暖的气候，因为它们无法调节自己的体温。达鲁说，热带地区有更多的昆虫意味着更多的植物授粉和更多的食物给饥饿的掠食者。 

但皮安琴蒂尼指出，其他因素也在发挥作用。为了容纳大量物种，大陆不仅必须提供热带条件，还必须提供多样化的栖息地。皮亚琴蒂尼说，生物多样性丰富的地方有许多潜在的生态位可供动物占据。例如，高大的树木或高山会造成温度、阳光照射和地形的垂直变化，使更多的生物能够共存，而无需争夺相同的资源或栖息地。

根据这些因素以及使用博物馆和公民科学数据的估计，大多数科学家都认为南美洲拥有最多的动物物种。从有四层树层可供动物栖息的亚马逊雨林，到拥有数十种不同小气候的安第斯山脉，南美洲拥有得天独厚的炎热和地理优势。 “一切都在那里结合在一起，”皮安琴蒂尼说，“这就是它拥有生物多样性的原因。” 

也就是说，南美洲的生物多样性可能并不总是像现在这样充满活力。由于森林砍伐、汞开采和气候变化，南美洲的动物面临着比以往更多的威胁。然而，仍然有机会减轻损害。

皮亚琴蒂尼说：“我们肯定会失去很多物种，但我们为减少影响所做的一切努力也将拯救我们很多。”