研究称神秘的“随机事件”杀死了西伯利亚地球上最后的猛犸象

猛犸象在大陆的表亲灭绝后，在弗兰格尔岛上又存活了 6000 年。一项新的基因组研究表明，这最后的种群可能死于一场突然的神秘事件。

 一项新的研究显示，地球上最后幸存的猛犸象种群是因一次随机且突然的神秘事件而被杀死的。

该种群在位于现在俄罗斯最北端的弗兰格尔岛上与世界其他地方隔绝了 6000 年，此前人们认为它们已经因基因近亲繁殖而慢慢灭绝。

但一项新的研究发现，该种群——在 4000 年前消亡之前，数量从最多 8 只增长到 300 只——并没有因为遗传原因而灭绝。这给到底发生了什么留下了更大的谜团。研究人员于 6 月 27 日在《细胞》杂志上发表了他们的研究结果。

该研究的资深作者、斯德哥尔摩古遗传学中心的进化遗传学家洛夫·达伦（Love Dalén）在一份声明中说：“我们现在可以自信地拒绝这种观点，即种群数量太小，并且由于遗传原因它们注定要灭绝。” “这意味着可能只是一些随机事件导致了它们的死亡，如果那个随机事件没有发生，那么我们今天仍然会有猛犸象。”

大约 30 万年前到 1 万年前，猛犸象在欧洲、亚洲和北美的寒冷平原上漫步。随着这些北部地区的冰层融化，巨型厚皮动物赖以生存的北极苔原消失了。这导致猛犸象的活动范围缩小，直至最终消失。

但在这个时期的某个时候，一小群猛犸象穿越西伯利亚西北海岸的冰层，开始栖息在弗兰格尔岛，大约一万年前冰桥消失后，它们就与大陆上的种群隔绝了。猛犸象在冰冻的岛屿上与世隔绝，又生存了 6000 年。

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由于弗兰格尔岛的猛犸象最多起源于八只个体，科学家此前认为近亲繁殖造成的有害突变可能导致了这些动物的灭亡。

为了了解弗兰格尔岛瓶颈的后果，这项新研究的研究人员使用从骨骼和象牙中提取的 DNA 分析了 21 只猛犸象的基因组，其中 14 只来自岛上，7 只来自瓶颈发生前的大陆种群。

他们发现岛上的长毛猛犸象确实表现出近亲繁殖和低遗传多样性的迹象，但它们的突变只具有中等程度的危害，而且最危险的突变正在慢慢地从它们的基因组中清除。

研究第一作者、古遗传学中心的进化遗传学家玛丽安·德哈斯克（Marianne Dehasque）在声明中说：“如果一个人有极其有害的突变，那么它基本上是不可行的，因此随着时间的推移，这些突变会逐渐从人群中消失。” “但另一方面，我们看到猛犸象几乎一直在积累轻微有害的突变，直到它们灭绝。”

研究人员表示，在排除近亲繁殖的情况下，这些猛犸象死亡的真正原因仍然未知。

达伦说：“最后发生的事情仍然有点神秘——我们不知道它们为什么在或多或少安然无恙6000年后灭绝了，但我们认为这是突然发生的事情。” “我想说，仍然有希望弄清楚它们灭绝的原因，但没有任何承诺。”

为了进一步调查，研究人员将在岛上出土的猛犸象化石中寻找有关猛犸象在岛上生存最后 300 年的线索。与此同时，科学家们表示，他们的发现有助于理解当前的多样性危机，因为猛犸象的悲惨命运在当今许多种群中都有体现。

德哈斯克说：“对于当今的保护计划来说，重要的是要记住，仅仅让种群数量再次达到适当的规模是不够的。” “你还必须积极地进行基因监测，因为这些基因组效应可以持续 6000 多年。”