如果鸟类是恐龙，为什么它们不是冷血动物？

如果恐龙是爬行动物，那么为什么鸟类不是冷血动物呢？

一百多年来，研究人员一直认为恐龙就像巨型蜥蜴：行动迟缓的爬行动物，一天中的大部分时间都在晒太阳。当我们开始意识到恐龙与鸟类比现代蜥蜴更相似时，这种形象发生了变化。如今，研究人员一致认为，鸟类在技术上属于恐龙——是唯一在 6600 万年前的大规模灭绝中幸存下来的物种。然而，如果这是真的，为什么鸟类不像大多数现代爬行动物那样是冷血动物呢？

答案很简单：大多数恐龙也可能是温血动物。 

鸟类是多种被称为兽脚亚目恐龙的两足恐龙的后代，其中包括像霸王龙这样的巨型食肉食肉动物，较小的 3 英尺长（1 米）Mononykus。 

像哺乳动物一样，鸟类是温血动物或吸热动物，这意味着它们可以在内部调节自己的体温。吸热动物的新陈代谢较高，因此可以进行对体力要求更高的活动（例如飞行），但需要更多的卡路里来维持。 

“温血动物通常更活跃，”俄克拉荷马州立大学解剖学和古生物学教授霍莉伍德沃德告诉《生活科学》。 “它们可以一直活跃到晚上。所以这是一种进化策略，当其他动物因为太冷且行动迟缓而无法觅食时，你就可以寻找食物。” 

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鸟类通常比同等大小的哺乳动物具有更高的新陈代谢，并且保持较高的体温 - 在 106 到 109 华氏度（41 到 43 摄氏度）之间。蜂鸟每分钟拍动翅膀 720 至 5,400 次，每天需要消耗大约自身体重一半的食物，或每 10 至 15 分钟进食一次。 

相比之下，冷血动物或变温动物——像大多数现代爬行动物和鱼类一样——依靠环境来改变体温。因为它们不会消耗太多的能量来取暖，所以它们不需要定期进食；例如，短吻鳄可以一年多没有食物。 

多年来，研究人员认为，由于大多数现代爬行动物都是变温动物，古代爬行动物也一定是变温动物。 

“通常情况下，如果你观察现存的动物，并根据当前的状况对祖先状态做出假设，你就会犯错误，”Jingmai O'Connor，爬行动物化石副馆长。芝加哥菲尔德博物馆告诉《生活科学》。 

20 世纪 60 年代末左右，随着发现了一种名为恐爪龙的类似鸟类的标本，人们的观点开始发生变化。从那时起，研究人员发现许多恐龙（包括古代鸟类）的身体特征都是温血动物。羽毛的存在就是这样的迹象之一——羽毛可以帮助动物保存体温，而这对于变温动物来说是不需要的。 

在她的实验室中，伍德沃德一直在研究另一个指标：骨组织微观结构。她发现恒温动物的骨骼与变温动物有很大不同，主要是因为变温动物通常生长得更慢。这种生长速度反映在骨骼的矿物质成分中，她将其描述为“小纤维”。

“我把它们想象成拾取棒：如果你生长得非常慢，这些纤维往往会彼此平行，因此它们会变得扁平，”伍德沃德说。 “但如果你生长得更快，纤维就会变得混乱，”这是她在温血骨骼中经常看到的结构类型。 

她的观察表明，恐龙的骨骼结构与鸟类和哺乳动物的骨骼结构比鳄鱼的骨骼结构更相似。 

温血动物最初出现的确切时间尚不清楚。所有恐龙（包括鸟类）和鳄鱼都有一个共同的爬行动物祖先，伍德沃德和奥康纳都表示，有充分的证据表明这个祖先是温血动物，这意味着恒温动物出现在恐龙之前。冷血恐龙后来才出现。 

但吸热现象可能更早出现。如果哺乳动物和大多数爬行动物都是吸热动物，那么它们生活在大约 3.1 亿年前的共同祖先也许也是吸热动物。然而，奥康纳说，吸热性很可能在哺乳动物中独立进化。 

不过，未来的研究可能会挑战这些想法。 “我们做了很多假设，”奥康纳说，“然后数据证明我们是错的。”