如果我们找到了第九颗行星，需要多长时间才能到达它？

一些专家认为，太阳系假想的第九行星可能只需几年就会被发现。如果真是这样，人类需要多长时间才能向难以捉摸的世界发送探测器？

一些专家认为，我们可能只需几年就能发现难以捉摸的“九号行星”，或者永远排除假想世界的存在。 

但如果我们真的找到了它，我们需要多长时间才能将宇宙飞船发送到遥远的世界？人类能完成这次旅行吗？

九号行星是对据称潜伏在太阳系边缘附近的一颗拟议行星的名称。如果存在，第九行星很可能是一颗黑暗的气体或冰巨行星质量是地球的五到十倍，在高度椭圆或拉伸的轨道上围绕太阳运行——不同步与其他行星。

研究人员怀疑九号行星就在那里，因为海王星轨道之外大约有十几个物体，它们的移动就像有一个大物体在拉扯它们一样。然而，事实证明，找到这个失踪的世界极其困难。

但一些天文学家认为，一旦最先进的维拉·C·鲁宾天文台于 2025 年底开始观测夜空，第九大行星可能会在未来几年内被发现。 

相关：难以捉摸的九号行星可能被热卫星包围，这就是我们发现它的方式

如果发现第九行星，美国宇航局等航天机构将希望发送探测器访问遥远的世界。但首先，他们必须为这样的任务做好计划并获得批准。 

“这至少需要十年或更长时间，”卢森堡大学空间系统工程师安德烈亚斯·海因（Andreas Hein）在一封电子邮件中告诉《生活科学》。他补充说，这主要是因为特派团必须经过漫长而严格的政府甄选过程。

但这个过程可能会加快，具体取决于最初读数中世界的奇怪程度，佛罗里达理工学院的理论天体生物学家马纳斯维·林加姆 (Manasvi Lingam) 在一封电子邮件中告诉《生活科学》。 “如果第九号行星在某些方面存在异常，那么可能会有更多人对加快这样的任务感兴趣。”

Hein 表示，像 SpaceX 这样的私人太空探索公司也有可能更快地启动任务——可能最快在被发现后五年内——因为它们不会受到太多官僚主义的阻碍。

到达九号行星

一旦探测器被发送到第九行星，下一个问题是它需要多长时间才能到达？

2022 年，Hein、Lingam 和兼职天文学家 Adam Hibberd 试图在一篇理论论文中回答这个问题，该论文已发布到预印本数据库 arXiv 上。在这篇未经同行评审的论文中，研究人员估计，类似于 NASA 航行者探测器的航天器可能需要 45 到 75 年的时间才能到达第九行星。

这些计算基于这样的假设：第九行星距离太阳平均大约 400 个天文单位，或者说距离太阳的距离是地球距离太阳的 400 倍。它距太阳的距离也比太阳系中已知最远的行星海王星远约 13 倍。 

但随后的研究表明，第九行星与太阳的真实平均距离实际上更接近 500 个天文单位。最近的调查缩小了这个难以捉摸的世界的潜在隐藏地点，还暗示该行星目前可能距离太阳超过 550 个天文单位，接近其距太阳的最远点。

然而，Lingam 表示，这些进展并不会显着改变 2022 年论文中列出的时间表。他补充说，该团队的估计是“保守的”，这意味着他们的不确定性范围的上限“似乎仍然站得住脚”。

突破界限

七十五年对于单程旅行来说似乎是一段很长的时间。但这与现有探测器的行程相比已经相当快了；例如，据NASA称，航海家一号——距离地球最远的航天器——已经在太空中飞行了46年，距离地球仅约163个天文单位。因此，九号行星探测器的飞行速度必须比航海者一号快三倍，才能在研究人员规定的时间内到达九号行星。 

林加姆说，这似乎不太可能，但却是可能的。 

前往外太阳系的探测器必须在太阳、行星及其卫星的引力作用下弹弓，以推动它们穿越遥远的距离。航海家一号的轨道经过精心规划，使其能够近距离飞越木星、土星、天王星和海王星，以及它们各自的一些卫星。为此，航海者一号还必须在物体周围弹射以减慢速度并将其重定向到需要前往的地方。然而，第九行星探测器可以尽可能直接地直接前往这颗神秘的行星，使其能够获得更快的速度并在相同的时间内行驶得更远。

相关：研究声称，难以捉摸的九号行星可能是伪装成行星的另一种重力形式

加州理工学院天文学家迈克·布朗于 2016 年共同提出了第九行星假说，最初估计探测器有可能到达第九行星使用类似的方法只需短短 20 年。然而，林加姆说，利用目前的技术，“很难”看出探测器如何能够如此快地到达第九行星。 

但海因和林加姆说，如果我们能够破解更先进的推进技术，例如光帆——捕捉阳光或激光以加速航天器的巨型帆，那么可能会更快地到达第九行星。 

在 2022 年的研究中，研究人员提出，光帆只需七年即可到达第九行星。然而，研究小组估计，光帆至少需要 20 年才能成为现实。 

林加姆说，因此，如果我们明天发现九号行星，最好发送当前的探测器，而不是等待替代技术的出现。 “如果激光帆变得实用且具有成本效益，则可以稍后推出。”

随着推进系统进一步进步，将人类送往第九行星也是可能的。但可能不会很快。

海因说：“我相信，在遥远的未来，人类将能够访问第九行星”，即使他们正在前往其他恒星。