美国宇航局将在本世纪末执行首次此类任务，将一颗“新星”送入天空

美国宇航局新宣布的兰多尔特太空任务将发射一颗面包盒大小的“人造恒星”卫星，该卫星将通过直接向地面望远镜照射激光来模仿恒星。这将使天文学家能够微调仪器，并可能彻底改变我们研究宇宙的方式。

科学家们宣布，美国宇航局的一项史无前例的任务旨在在本世纪末将一颗新的“恒星”送入天空，以帮助解开宇宙中最大的谜团。 

弗吉尼亚州乔治梅森大学的天文学家、兰多尔特任务的首席研究员彼得·普拉夫坎 (Peter Plavchan) 告诉《生活科学》杂志，兰多尔特 NASA 太空任务的目标是在“2029 年初”将一颗人造星卫星送入绕地轨道。在一封电子邮件中。 

普拉夫坎补充说，这颗卫星“大约有众所周知的面包箱大小”，并将配备八个激光器，使其能够在地面望远镜观察时模仿宇宙中几乎任何类型的恒星或超新星。这将帮助天文学家改进他们研究这些物体真实版本的方式。

根据研究人员的声明，这颗假恒星将被放置在距离地球表面 22,236 英里（35,785 公里）的地方。这将使卫星进入围绕地球的地球同步轨道，这意味着它的速度将与地球的自转相匹配，因此它看起来像是固定在夜空中的。普拉切姆说，在任务的第一年，研究人员计划将这个固定点设置在美国上方的某个地方。 

但这并不意味着每个人都能在夜空中看到这颗新星。普拉夫坎说：“肉眼无法看到它，但对于配备数码相机的中等大小的望远镜来说，它会很暗100倍以上。”

这项新任务以已故的Arlo Landolt命名，他帮助创建了广泛的恒星亮度目录。普拉夫坎表示，NASA 在 2 月份正式批准了该任务，但直到 6 月 10 日才向公众宣布。 

Plavcham 表示，该项目可能需要约 30 人的团队，预计耗资约 1950 万美元。

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Landolt的主要目标是帮助天文学家计算遥远恒星的绝对通量校准。这是对恒星发射的光粒子或光子速率的测量，目前很难准确确定。部分原因是大气干扰改变了地面望远镜观测到的光线，但也因为除了太阳之外，没有真正的参考点用于绝对通量校准。 

由于研究人员可以控制人造卫星的光子输出，因此假恒星将为望远镜与真实恒星进行比较提供可靠的参考点。这有望帮助天文学家将恒星的绝对通量确定为其真实值的 0.25% 左右，这比目前的估计准确约 10 倍。

四台地面望远镜已指定用于观测这颗人造星：乔治梅森大学的 0.8 米（2.6 英尺）望远镜、夏威夷莫纳克亚天文台的 UH88 望远镜、加利福尼亚州帕洛马天文台的海尔望远镜以及即将推出的维拉望远镜C.Rubin 天文台目前正在智利建设中，预计明年开始扫描天空。

普拉切姆说，太空任务很少涉及以这种方式将表面和轨道技术连接在一起。 “这是混合任务的第一个现代例子，需要使用地面和太空设施共同进行测量。”

研究人员认为，能够更准确地测量恒星的亮度和距离将为天文学的多个领域带来巨大的好处。例如，它可以帮助探测更多围绕外星恒星的系外行星，同时还可以确定一颗恒星的年龄以及其他类似恒星随着时间的推移如何演化。

兰多尔特任务的另一个主要目标是帮助研究人员研究暗能量并准确确定宇宙膨胀的速度，这是目前宇宙学最大的问题之一。