为什么我们有闰年？它们是如何产生的？

2 月 29 日每四年才出现一次（大多数时候），但为什么我们需要闰年以及它们是如何产生的？

2月29日是四年一次的日子，但什么是闰年呢？为什么我们需要它们？它们是如何产生的？

闰年是有 366 个日历日的年份，而不是正常的 365 个日历日。在公历（世界上大多数人使用的日历）中，闰年每四年发生一次。额外的一天是 2 月 29 日，称为闰日，非闰年不存在这一天。每年能被四整除的年份（例如 2020 年和 2024 年）都是闰年，但某些百年年或以 00 结尾的年份（例如 1900 年）除外。（我们将在下面解释原因。）   

“闰”这个名字来源于这样一个事实：从三月开始，闰年的每一天都比前一年向前推进一天。例如，2027 年 3 月 1 日是星期一，但在下一个闰年 2028 年，它将是星期三。 （通常情况下，连续年份之间的同一日期仅向前移动一天。） 

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其他历法，包括希伯来历、伊斯兰历、中国历和埃塞俄比亚历，也有闰年的版本，但这些年份并不都是每四年出现一次，而且通常出现在与公历不同的年份。有些日历还有多个闰日，甚至缩短的闰月。

除了闰年和闰日之外，公历还有少量闰秒，这些闰秒偶尔会添加到某些年份中，最近一次是在 2012 年、2015 年和 2016 年。但是，国际计量局 (IBWM)负责全球计时的组织将从 2035 年起废除闰秒。

为什么我们需要闰年？ 

从表面上看，所有这些“跳跃”似乎都是一个愚蠢的想法。但闰年非常重要，如果没有闰年，我们的年份最终会看起来非常不同。 

闰年的存在是因为公历中的一年比太阳年或回归年略短，即地球绕太阳一周所需的时间。一个历年正好有 365 天长，但一个太阳年大约有 365.24 天长，即 365 天 5 小时 48 分 56 秒。 

如果我们不考虑这种差异，那么每经过一年，历年开始与太阳年之间的差距就会扩大 5 小时 48 分 56 秒。随着时间的推移，这将改变季节的时间。例如，根据国家航空航天博物馆的数据，如果我们停止使用闰年，那么在大约 700 年的时间里，北半球的夏季将从 12 月而不是 6 月开始。

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每四年增加一次闰日可以在很大程度上消除这个问题，因为额外的一天与这段时间累积的差异大致相同。 

然而，这个系统并不完美：我们每四年多获得大约 44 分钟的时间，或者每 129 年多获得一天的时间。为了解决这个问题，除了那些能被400整除的年份，例如1600年和2000年，我们会跳过每个百年的闰年。但即便如此，历年和太阳年之间仍然存在微小的差异，这就是为什么IBWM尝试过闰秒。 

但总的来说，闰年意味着公历与我们绕太阳的旅程保持同步。

上一次闰年是什么时候？下一个闰年是什么时候？

闰年的历史 

闰年的想法可以追溯到公元前 45 年。当古罗马皇帝朱利叶斯·凯撒制定儒略历时，该历法由 365 天组成，分为我们仍在使用的公历中的 12 个月。 （July 和 August 最初分别被命名为 Quintilis 和 Sextilis，但后来以 Julius Caesar 和他的继任者 Augustus 的名字重新命名。）

儒略历无一例外地包括每四年一次的闰年，并且由于公元前 46 年的“最后的混乱年”而与地球的季节同步，根据休斯顿大学的数据，其中包括 15 个月，总计 445 天。

几个世纪以来，儒略历似乎一直运行良好。但到了 16 世纪中叶，天文学家注意到，季节开始的时间比预期早了大约 10 天，因为复活节等重要节日不再与春分等特定事件相匹配。

为了解决这个问题，教皇格列高利十三世于 1582 年引入了格里高利历，它与儒略历相同，但排除了大多数百年年份的闰年（如上所述）。 

几个世纪以来，公历仅被意大利和西班牙等天主教国家使用，但最终在1752年被英国等新教国家采用，当时它们的年份开始与天主教国家有很大偏差。 

由于日历之间的差异，后来改用公历的国家必须跳过几天才能与世界其他地区同步。例如，根据格林威治皇家博物馆的说法，英国在 1752 年交换日历时，9 月 2 日之后是 9 月 14 日。 

在遥远的未来的某个时刻，公历可能需要重新评估，因为它与太阳年不同步。但这需要数千年的时间才能实现。 

为什么2月29日是闰日？

公元前八世纪，罗马历只有 10 个月，从三月开始，到十二月结束。寒冷的冬季被忽略了，没有任何月份可以表明这一点。但这个历法只有 304 天，因此一月和二月最终被添加到宗教年的末尾。作为最后一个月，二月天数最少。但罗马人很快开始将这几个月与民年的开始联系起来，到公元前 450 年左右，一月被视为新年的第一个月。

1582 年，教皇格列高利十三世将闰日添加到公历中时，他选择了二月，因为二月是最短的月份，因此闰年的闰日会多出一天。