莱索托岩石庇护所的恐龙指骨表明非洲人比英国人早几个世纪就发现了化石

早在“古生物学”一词出现之前，非洲人就发现了恐龙化石

发现第一块恐龙骨头的功劳通常归功于 17 世纪至 19 世纪期间在英国发现的英国绅士。 英国自然历史学者罗伯特·普洛特 (Robert Plot) 在其 1676 年出版的《牛津郡自然历史》一书中，是第一个描述恐龙骨头的人。在接下来的两个世纪里，恐龙古生物学将由众多英国自然科学家主导。

但我们的研究表明，古生物学的历史可以追溯到更远的过去。我们提供的证据表明，第一块恐龙骨头可能早在普洛特发现之前 500 年前就已在非洲被发现。

我们是一个在南非研究化石的科学家团队。翻阅已出版和未出版的考古、历史和古生物学文献，我们发现，自从非洲大陆上有人存在以来，人们就对非洲的化石产生了兴趣。

这并不奇怪。人类起源于非洲：智人已经存在了至少 30 万年。这片大陆上有各种各样的岩石露头，例如摩洛哥的凯姆凯姆地层、埃及的法尤姆凹陷、东非的裂谷和南部非洲的卡鲁，其中蕴藏着我们祖先一直可以接触到的化石。

因此，化石不仅仅是非洲人首先发现的。这是不可避免的。

通常情况下，据说是科学家发现的第一批恐龙化石实际上是由当地导游引起的。例如，尼日尔的图阿雷格人发现了巨型恐龙“乔巴利亚”，坦桑尼亚的姆韦拉人发现了“长颈鹿”。

我们的论文回顾了非洲土著化石知识的已知情况。我们列出了在非洲各个地点似乎早已为人所知的化石，并讨论了在古生物学出现之前非洲社区如何使用和解释它们。

莱索托的 Bolahla 岩石避难所

我们论文的亮点之一是博拉赫拉考古遗址，这是莱索托晚期石器时代的一个岩石庇护所。各种测年技术表明，该遗址在 12 世纪至 18 世纪（公元 1100 至 1700 年）期间被 Khoesan 人和 Basotho 人居住。避难所本身周围环绕着由固结沉积物构成的山丘，这些沉积物是在大约 1.8 亿至 2 亿年前，当第一批恐龙在地球上漫游时沉积在严酷的撒哈拉沙漠下的。

莱索托的这一地区因盛产马索斯椎龙 (Massospondylus carinatus) 物种而闻名，这是一种 4 至 6 米长的长颈小头恐龙。该地区有丰富的大椎龙化石，在中世纪该地被人类占领时就已经如此。

1990 年，在 Bolahla 工作的考古学家发现，一块指骨化石 Massospondylus 被运到了洞穴中。洞穴的墙壁上没有伸出化石骨架，所以这个方阵最终出现在那里的唯一机会是遥远的过去有人捡起它并把它带到洞穴里。也许这个人这样做只是出于简单的好奇心，或者将其变成吊坠或玩具，或者将其用于传统的治疗仪式。

大雨过后，该地区的人们发现从母岩中冲走的灭绝物种的骨头并不罕见。他们通常认为它们属于一种类似龙的怪物，会吞噬人甚至整栋房子。在莱索托，巴索托人将这种怪物称为“Kholumolumo”，而在与南非接壤的东开普省，科萨人将其称为“Amagongqongqo”。

不幸的是，收集和运输方阵的确切日期已被时间遗忘。根据目前的知识，这可能是从 12 世纪到 18 世纪的任何时期。这使得这块恐龙骨头可能是在罗伯特·普洛特发现之前 500 年前收集到的。

对灭绝生物的早期了解

大多数人早在科学时代之前就已经了解化石了，早在集体社会记忆中就已经存在了。例如，在阿尔及利亚，人们将一些恐龙足迹称为属于传说中的“大鹏鸟”。在北美洲，阿纳萨齐人在公元 1000 年至 1200 年间绘制了描绘恐龙脚印的洞穴壁画。澳大利亚土著人认为恐龙脚印属于传说中的“鸸鹋人”。在南美洲，臭名昭著的征服者埃尔南·科尔特斯 (Hernan Cortes) 于 1519 年被阿兹特克人赠送了乳齿象股骨化石。在亚洲，印度教人民将菊石（卷曲的海贝壳化石）称为“Shaligrams”，并一直崇拜它们，以求获得更多的价值。超过2000年。

索取信用

从民间传说和考古记录中可以明显看出，非洲人很早就了解化石，但我们仍然有很多东西需要了解。例如，与欧洲、美洲和亚洲的人们不同，非洲土著古生物学家似乎很少将化石用于传统医学。我们仍然不确定这是否是大多数非洲文化所共有的真正独特的文化特征，或者是否是由于我们承认仍然不完整的知识。

此外，一些相当著名的化石遗址，例如摩洛哥凯姆凯姆床和南非联合国教科文组织人类摇篮洞穴，仍然没有为土著知识提供有力的证据。这是不幸的，因为与化石相关的传统可以帮助弥合当地社区和古生物学家之间的差距，这反过来又可以有助于保护重要的遗产地。

通过探索非洲本土古生物学，我们的团队正在整理一些被遗忘的过去，为当地社区带来荣誉。我们希望它能激励新一代的当地古科学家追随第一批非洲化石猎人的脚步。

这篇编辑过的文章是根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布的。The Conversation。阅读原始文章。